Risco de incêndio na Europa aumenta com ondas de calor e seca

As condições prolongadas de seca em vários países do Mediterrâneo, uma onda de calor na semana passada que atingiu o norte da Alemanha e os altos custos de combustível para aeronaves necessárias para combater incêndios florestais aumentaram as preocupações com incêndios florestais em toda a Europa neste verão.

“Grande parte do continente está em seca”, disse Cathelijne Stoof, professora de ciências ambientais da Universidade de Wageningen, na Holanda, que chamou a perspectiva de incêndios florestais de “muito desafiadora em toda a Europa”.

Incêndios no verão passado queimaram mais de 4.250 milhas quadradas de terra na Europa – uma área mais de quatro vezes o tamanho de Luxemburgo. Cerca de metade dos danos ocorreu na União Europeia.

E, dizem os especialistas, os incêndios florestais na Europa não são apenas um problema para os países do sul, mais quentes.

Catherine Gamper, especialista em adaptação às mudanças climáticas da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), disse: “O que os cientistas estão nos alertando é que (os incêndios) estão obviamente indo para o norte e em países como o Reino Unido, em países como a Alemanha assim como nos países escandinavos, no futuro, precisamos esperar que os incêndios florestais aconteçam com mais frequência.”

Incêndios florestais em toda a Espanha destruíram dezenas de milhares de acres de terras arborizadas, embora uma recente queda acentuada nas temperaturas esteja ajudando os bombeiros a conter as chamas.

Os problemas da Espanha começaram com a chegada na primavera da primeira onda de calor em duas décadas.

Temperaturas tão altas quanto as normalmente registradas em agosto subiram acima de 40°C em muitas cidades espanholas.

O vizinho Portugal também teve seu maio mais quente em nove décadas, e na França o mês foi o mais quente já registrado.

“Como resultado das mudanças climáticas, as ondas de calor estão começando mais cedo e estão se tornando mais frequentes e mais severas por causa das concentrações recordes de gases de efeito estufa que retêm o calor”, disse a Organização Meteorológica Mundial na semana passada.

“O que estamos testemunhando hoje é uma antecipação do futuro.”

Apesar do planejamento extensivo, vigilância de alerta precoce e modelos de previsão, a preparação para incêndios florestais continua sendo um grande desafio. A UE está expandindo um conjunto compartilhado de aviões e helicópteros em stand-by neste verão para fornecer apoio transfronteiriço e espera-se que faça parceria com mais nações fora do bloco.

“É muito difícil prever incêndios florestais”, disse Marta Arbinolo, analista de políticas da OCDE e especialista em adaptação climática e resiliência.

“Sabemos que o verão (de) 2022 está previsto pelas previsões meteorológicas como particularmente quente e seco, possivelmente até mais do que 2020 ou 21, que foi o verão mais seco e quente da Europa”, disse ela.

“Podemos esperar que o risco de incêndios florestais na Europa no verão seja muito alto.”

Na Grécia, que sofreu alguns dos incêndios mais devastadores da Europa em agosto passado, as autoridades dizem que os custos mais altos de combustível aumentaram os desafios enfrentados pelo corpo de bombeiros, que depende muito de aviões que lançam água para combater as chamas no país montanhoso.

A Grécia começará a usar produtos químicos retardadores de fogo em gotas de água este ano, enquanto a UE está enviando mais de 200 bombeiros e equipamentos da França, Alemanha e outros quatro países para a Grécia para permanecer durante o verão.

As temporadas de incêndios florestais também estão ficando mais longas.

“O conceito de uma temporada de incêndios está perdendo seu significado agora. Temos a temporada de incêndios durante todo o ano”, disse Victor Resco de Dios, professor de engenharia florestal da Universidade de Lleida, na região nordeste da Catalunha da Espanha, que foi duramente atingida pelos incêndios de verão.

“As principais mudanças que estamos vendo com as mudanças climáticas são uma maior duração das temporadas de incêndios.”

A Sra. Gamper e Sra. Arbinolo, da OCDE, apontam que alguns dos piores incêndios realmente trouxeram desenvolvimentos positivos, como o Mecanismo de Proteção Civil da UE, que facilita a cooperação rápida entre países em situações de emergência.

Os países europeus, eles argumentam, também estão se abrindo para incorporar a redução de riscos em seu planejamento, em vez de simplesmente aumentar seus recursos de combate a incêndios.