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Restrições israelenses ao ‘Fogo Sagrado’ provocam indignação cristã


Os cristãos estão celebrando a cerimônia do “Fogo Sagrado” na Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém em um cenário de crescentes tensões com Israel, que impôs novas restrições à participação este ano que disse serem necessárias para a segurança.

Israel diz que quer evitar outro desastre depois que uma multidão em um local sagrado judaico lotado no ano passado deixou 45 pessoas mortas.

Líderes cristãos dizem que não havia necessidade de alterar uma cerimônia que vem sendo realizada há séculos.

Nos confins densos da Cidade Velha de Jerusalém, onde judeus, cristãos e muçulmanos devem compartilhar seus locais mais sagrados – não importa o quão relutantemente – mesmo pequenas mudanças podem causar angústia profética.

A cidade já presenciou uma semana de confrontos entre palestinos e policiais israelenses no complexo da mesquita de Al-Aqsa, o terceiro local mais sagrado do Islã. Fica no topo de uma colina que é o local mais sagrado para os judeus, que se referem a ele como o Monte do Templo.


Os cristãos prometeram desafiar o que dizem ser novas e injustas restrições israelenses na cerimônia do “Fogo Sagrado” (Oded Balilty/AP)

Este ano, os principais feriados judaicos, cristãos e muçulmanos convergiram em um cenário de violência israelense-palestina renovada.

As tensões aumentaram quando dezenas de milhares de pessoas se reuniram na Cidade Velha de Jerusalém para visitar alguns dos locais mais sagrados para as três religiões pela primeira vez desde o levantamento das restrições da pandemia.

Os cristãos ortodoxos orientais acreditam que no sábado antes da Páscoa uma chama milagrosa aparece dentro da Igreja do Santo Sepulcro, uma extensa basílica do século XII construída no local onde os cristãos acreditam que Jesus foi crucificado, enterrado e ressuscitado.

Todos os anos o patriarca grego entra na Santa Edícula, uma câmara construída no local tradicional do túmulo, e volta com uma lanterna acesa, passando a chama de vela em vela entre milhares de pessoas, iluminando gradualmente as paredes da basílica escurecida. A chama é posteriormente transferida para comunidades ortodoxas em outros países em voos especiais.

A fonte do Fogo Sagrado tem sido um segredo bem guardado por séculos, e os céticos intelectuais que remontam à Idade Média o desprezaram como um truque de carnaval para as massas.

Dois anos atrás, a igreja estava quase vazia por causa de um bloqueio de coronavírus, mas Israel fez arranjos especiais para que a chama fosse transportada para o exterior. Centenas compareceram no ano passado, quando as restrições de viagem estavam em vigor e a cerimônia foi limitada aos totalmente vacinados.

Este ano, Israel diz que está aplicando uma lei de segurança que limita o tamanho da multidão com base no espaço e no número de saídas. As autoridades dizem que querem evitar uma repetição da debandada do ano passado no Monte Meron, no norte de Israel, durante um festival religioso com a presença de cerca de 100.000 judeus, em sua maioria ultraortodoxos.

Foi um dos piores desastres da história do país, e as autoridades foram alvo de fortes críticas por suposta negligência.

“Nunca há um problema até que haja um problema, e foi isso que aconteceu no ano passado em Meron”, disse Tania Berg-Rafaeli, diretora de assuntos inter-religiosos do Ministério das Relações Exteriores de Israel.

Se algo acontecesse na Igreja do Santo Sepulcro, “teríamos que assumir a responsabilidade por isso e queremos evitar qualquer problema”, disse ela.

As autoridades disseram que permitiriam que um total de 4.000 pessoas participassem da cerimônia do Fogo Sagrado, incluindo 1.800 dentro da própria igreja, que tem uma única grande entrada com um degrau elevado.

Berg-Rafaeli disse que as autoridades israelenses estão em contato próximo com as igrejas e que revisarão a cota para cima no próximo ano se mais portas na basílica puderem ser abertas.

“É totalmente sobre segurança e não sobre qualquer outra coisa”, disse ela.

Os líderes da Igreja rejeitaram quaisquer restrições de princípio, dizendo que infringem a liberdade religiosa. A Igreja do Santo Sepulcro, como Al-Aqsa, é governada por um conjunto de décadas de arranjos informais conhecido como status quo. Como em Al-Aqsa, violações aparentemente menores provocaram violência, incluindo brigas notórias entre monges de diferentes denominações.

Em um comunicado divulgado no início deste mês, o Patriarcado grego disse estar “farto das restrições policiais à liberdade de culto”.

“O Patriarcado ortodoxo de Jerusalém decidiu, pelo poder do Senhor, que não comprometerá seu direito de prestar serviços espirituais em todas as igrejas e praças”, afirmou. “As orações serão realizadas como de costume.” O patriarcado diz que até 11.000 pessoas participam em anos normais.

A polícia isolou as entradas principais do Bairro Cristão com barricadas. Grandes multidões se acotovelavam para entrar enquanto a polícia acenava para os moradores locais e alguns turistas estrangeiros.

A cerimônia, que remonta a pelo menos 1.200 anos, nem sempre transcorreu pacificamente.

Em 1834, uma debandada frenética eclodiu na igreja escura e o governante da Terra Santa na época escapou com vida depois que seus guardas desembainharam espadas e abriram caminho através da multidão, o historiador Simon Sebag Montefiore relata em sua história de Jerusalém. Cerca de 400 peregrinos morreram na confusão, a maioria por asfixia ou pisoteio.

Israel diz que está comprometido em garantir a liberdade de culto para judeus, cristãos e muçulmanos, e há muito se apresenta como uma ilha de tolerância no Oriente Médio.

Nos últimos anos, no entanto, as tensões aumentaram com a comunidade cristã local, a maioria dos quais são cristãos palestinos, uma população que diminuiu constantemente ao longo de décadas de conflito, pois muitos buscaram oportunidades econômicas no exterior.

Israel capturou o leste de Jerusalém – que inclui a histórica Cidade Velha e seus locais religiosos – junto com a Cisjordânia e a Faixa de Gaza, na guerra de 1967 no Oriente Médio.

Os palestinos querem todos os três territórios para um futuro Estado com Jerusalém Oriental como sua capital. Israel anexou Jerusalém Oriental logo após a guerra em um movimento não reconhecido internacionalmente e considera toda a cidade como sua capital unificada.

Nos últimos anos, o Patriarcado grego tem travado uma batalha legal com um grupo de colonos judeus pela venda de três propriedades na Cidade Velha, incluindo dois hotéis administrados por palestinos. O patriarcado diz ter provas de corrupção na disputada venda de 2004.

A Suprema Corte de Israel confirmou a venda em 2019, decidindo a favor da Ateret Cohanim, uma organização israelense que busca expandir a presença judaica em bairros principalmente palestinos de Jerusalém Oriental.

Os colonos tomaram parte de um dos hotéis – um popular albergue para mochileiros – no mês passado. Líderes cristãos denunciaram a medida, acusando-os de tentar mudar o caráter religioso do Bairro Cristão de Jerusalém.

A frustração pode ser sentida do lado de fora do New Gate que leva ao Bairro Cristão no sábado, quando as pessoas se acotovelaram com a polícia para entrar, levantando carrinhos de bebê e crianças pequenas sobre as barricadas enquanto alguns passavam.

“É assim todos os anos e todos os anos há uma desculpa diferente”, disse Muna Mushahwar, uma médica que discutiu com a polícia enquanto tentava organizar a entrada de uma delegação estrangeira.

“Eles não querem os cristãos aqui. Quanto mais você pressiona as pessoas, mais frustradas elas ficam e depois vão embora.”



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