‘Regras da NASA’, diz Elon Musk enquanto a SpaceX ganha contrato de aterrissagem lunar de US $ 2,9 bilhões

A NASA concedeu à empresa espacial SpaceX do empresário bilionário Elon Musk um contrato de US $ 2,9 bilhões para construir uma espaçonave para levar astronautas à Lua já em 2024, disse a agência na sexta-feira, substituindo o Blue Origin de Jeff Bezos e a empreiteira de defesa Dynetics Inc.

Bezos e Musk – a primeira e a terceira pessoas mais ricas do mundo, respectivamente, de acordo com a Forbes – competiam para liderar o retorno da humanidade à lua pela primeira vez desde 1972.

A SpaceX de Musk fez uma oferta sozinha, enquanto a Blue Origin, do fundador da Amazon.com, Bezos, fez parceria com a Lockheed Martin Corp, Northrop Grumman Corp e Draper. Dynetics é uma unidade da Leidos Holdings Inc.

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“Regras da NASA !!” Musk escreveu no Twitter após o anúncio.

A agência espacial dos EUA assinou o contrato para a primeira aterrissagem humana comercial, parte de seu programa Artemis. A NASA disse que a sonda levará dois astronautas americanos à superfície lunar.

“Devemos realizar o próximo pouso o mais rápido possível”, disse Steve Jurczyk, administrador interino da NASA, durante o anúncio da videoconferência.

“Se eles atingirem seus marcos, temos uma chance de 2024”, acrescentou Jurczyk.

A NASA disse que a nave espacial da SpaceX inclui uma cabine espaçosa e duas câmaras de descompressão para passeios lunares de astronautas e que sua arquitetura se destina a evoluir para um sistema de lançamento e pouso totalmente reutilizável, projetado para viagens à Lua, Marte e outros destinos no espaço.

A SpaceX também respondeu no Twitter, escrevendo: “Estamos muito honrados em ajudar @NASAArtemis a inaugurar uma nova era de exploração espacial humana.”

Ao contrário dos pousos da Apollo de 1969 a 1972 – as únicas visitas humanas à superfície lunar – a NASA está se preparando para uma presença lunar de longo prazo que prevê como um trampolim para um plano ainda mais ambicioso de enviar astronautas a Marte. A NASA está se apoiando fortemente em empresas privadas construídas em torno de visões compartilhadas para a exploração espacial.

A SpaceX será obrigada a fazer um voo de teste da sonda para a lua antes que os humanos façam a viagem, disse a jornalistas Lisa Watson-Morgan, oficial da NASA.

Esperava-se que a NASA separasse o concurso do módulo lunar para duas empresas até o final de abril, mas em vez disso escolheu apenas a SpaceX, um movimento que aprofunda sua cooperação. Na quinta-feira, a NASA anunciou que enviaria sua tripulação para a Estação Espacial Internacional a bordo de um foguete SpaceX em 22 de abril.

A agência pretende criar um serviço regular para a lua e disse que terá um concurso separado para esse contrato.

“Temos que ser capazes de fornecer serviços lunares recorrentes”, disse Mark Kirasich, administrador associado adjunto da divisão de Sistemas de Exploração Avançada da NASA.

O anúncio acrescentou uma corrida extraordinária para Musk, que transformou a fabricante de carros elétricos Tesla Inc. na montadora mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de US $ 702 bilhões.

Musk se tornou um conglomerado de tecnologia de uma pessoa, lançando ou controlando empresas que buscam voos espaciais, carros elétricos, implantes neurais e perfuração de túneis subterrâneos.

Um fator na escolha da SpaceX foi “qual é o melhor valor para o governo”, disse Kathy Lueders, administradora associada da Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações da NASA.

A NASA disse em um comunicado à imprensa que a HLS Starship da SpaceX, projetada para pousar na lua, “se apóia nos motores Raptor testados pela empresa e na herança de voo dos veículos Falcon e Dragon”.

A decisão da NASA foi um revés para Bezos, um entusiasta do espaço ao longo da vida que agora está mais focado em seu empreendimento espacial depois de ter anunciado em fevereiro que deixaria o cargo de CEO da Amazon.

O contrato foi visto por Bezos e outros executivos como vital para que a Blue Origin se estabelecesse como uma parceira desejada para a NASA e também colocasse o empreendimento no caminho para obter lucro.

Musk delineou uma agenda ambiciosa para a SpaceX e seus foguetes reutilizáveis, incluindo pousar humanos em Marte. Mas, a curto prazo, o principal negócio da SpaceX tem sido o lançamento de satélites para o empreendimento de Internet Starlink de Musk e outros satélites e carga espacial. A SpaceX anunciou na quarta-feira que levantou cerca de US $ 1,16 bilhão em financiamento de capital.

Um protótipo de foguete destravado SpaceX Starship falhou em pousar com segurança em 30 de março após um lançamento de teste de Boca Chica, Texas. A Starship foi um de uma série de protótipos para o foguete de carga pesada que está sendo desenvolvido pela SpaceX para transportar humanos e 100 toneladas de carga em futuras missões à Lua e Marte. Um primeiro voo orbital de uma nave estelar está planejado para o final do ano.