‘Quem é o culpado?’ Começa a investigação sobre o apagão do Texas

O apagão catastrófico do Texas foi uma falha mais ampla do que a rede elétrica do estado, que oscilou à beira de um colapso ainda maior durante um congelamento que cortou a eletricidade para 4 milhões de clientes, disseram executivos de energia na quinta-feira.

Um CEO disse que soou um aviso dias antes do que se tornou uma das piores quedas de energia na história dos EUA, incluindo o gabinete do governador republicano Greg Abbott, cujos nomeados reguladores foram duramente criticados durante a primeira audiência investigativa desde a crise da semana passada.

Líderes de outras empresas de energia disseram que achavam que o sistema se manteria, embora também reconhecessem que a falha em proteger seus geradores contra o tempo congelante contribuiu para as falhas.

“Quem é o culpado?”, O deputado estadual Todd Hunter, um republicano, exigiu testemunhas durante horas de depoimento no Capitólio do Texas.

O presidente Joe Biden deve voar para o Texas na sexta-feira, naquela que será sua primeira visita a um local de grande desastre desde que assumiu o cargo.

Abbott zerou quase que singularmente no Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, acusando o operador de rede em apuros do estado de enganar o público sobre a prontidão de um sistema que estava a minutos de colapso total nas primeiras horas de 15 de fevereiro, quando as temperaturas despencaram e a demanda por eletricidade superou amplamente a oferta.

Mas os executivos de energia, incluindo aqueles cujas empresas doam generosamente para a Abbott e legisladores, deixaram claro que a falha é muito mais ampla.

O depoimento ofereceu um novo olhar preocupante sobre a rapidez com que a capital de energia da América ficou sem energia. Curtis Morgan, o CEO da Vistra Corp., disse aos legisladores no início que os apagões afetaram fábricas que poderiam ter gerado mais energia que era necessária com urgência. Ele disse que quando funcionários de sua empresa ligaram para os fornecedores de serviços públicos, eles foram informados de que não eram uma prioridade.

“Como uma usina pode estar no final da lista de prioridades?” Morgan disse.

“Você sabe o que atingiu o ventilador, e todo mundo perguntou: ‘Você está desligando minha usina de energia?’”, Disse ele.

Pelo menos 40 pessoas morreram no Texas como resultado da tempestade e, 10 dias após o início do blecaute, mais de 1 milhão de pessoas no estado ainda estavam sob avisos de água fervente.

Funcionários da ERCOT alegaram que a escala dos apagões forçados – os maiores da história do Texas – foram necessários para evitar uma falha ainda mais catastrófica que teria eliminado a energia para a maioria dos 30 milhões de residentes do estado por meses.

“Obviamente o que você fez não funcionou”, disse o senador democrata John Whitmire, de Houston, que teve mais de 1 milhão de interrupções.

“Funcionou evitando que entrássemos em um blecaute em que ainda estaríamos hoje, é por isso que fizemos isso”, disse o presidente da ERCOT, Bill Magness. “Agora não funcionou para a vida das pessoas, mas funcionou para preservar a integridade do sistema. ”

Entre as subsidiárias da Vistra está a Luminant, que opera quase duas dezenas de fábricas em todo o Texas. Morgan culpou listas desatualizadas de infraestrutura crítica no Texas pelo escurecimento dos processadores de gás e locais de produção, à medida que os gerentes da rede começaram a desligar partes do sistema.

Morgan não disse quantas usinas da empresa foram desligadas ou por quanto tempo, mas disse que a empresa estava dentro de três minutos de energia sendo desligada em uma usina nuclear, e que a rede elétrica principal na capital de energia da América momentos antes do colapso total em 15 de fevereiro. Ele disse que havia entrado em contato com autoridades estaduais, incluindo o escritório de Abbott, com preocupações.

“Chegamos perigosamente perto de perder todo o sistema elétrico”, disse Morgan.

Dos geradores de energia do Texas que não estavam operacionais durante a tempestade, Magness disse que o congelamento foi responsável por 42% das falhas. A falta de combustível e danos ao equipamento não relacionados ao clima também contribuíram, mas Magness disse que para 38% das interrupções da planta, o problema permanece obscuro.

Os legisladores republicanos não criticaram DeAnn Walker, presidente da Comissão de Utilidade Pública, que foi nomeada para a agência reguladora pela Abbott. Vários ficaram frustrados com as alegações dela de que a comissão tinha pouca influência na aplicação da lei sobre a ERCOT.

“Você é o presidente, eu diria que está escolhendo não alavancar a autoridade que demos a você. Esse é um problema sério “, disse o senador Brandon Creighton.

As interrupções duraram dias para milhões de residências no Texas, e outros milhões perderam água à medida que as estações de tratamento de água fechavam e quilômetros de canos explodiam em todo o estado. O saldo da tempestade incluiu pelo menos 15 mortes relacionadas à hipotermia nos arredores de Houston, disse a deputada estadual Ana Hernandez, vice-presidente do comitê de Assuntos do Estado da Câmara.

A crise colocou a indústria de energia e combustível fóssil do Texas sob forte escrutínio de legisladores que arrecadam milhões de dólares em contribuições políticas ilimitadas de interesses de energia, mais do que qualquer outro setor.

Desde 2017, a Vistra Energy e seu comitê de ação política doaram mais de US $ 1,4 milhão a políticos do Texas e grupos associados a ambos os partidos políticos, de acordo com registros de financiamento de campanha estadual. Os legisladores também ouviram na quinta-feira o principal executivo da NRG Energy, que doou mais de US $ 405.000 desde 2017, incluindo US $ 30.000 para a Abbott.