Queda de um módulo de pouso lunar japonês foi atribuído ao interruptor de localização de aterrissagem

Um módulo de pouso lunar japonês entrou em queda livre enquanto tentava pousar na superfície lunar no mês passado, disseram funcionários da empresa, culpando um problema de software e uma mudança de última hora no local de pouso.

A espaçonave pertencente à empresa ispace deveria originalmente pousar em uma planície, mas o alvo foi alterado para uma cratera antes do lançamento em dezembro.

O penhasco íngreme da cratera aparentemente confundiu o software de bordo, e a espaçonave de dois metros entrou em queda livre de menos de cinco quilômetros de altura, colidindo com a superfície lunar.

A velocidade estimada no impacto foi de mais de 300 pés (100 metros) por segundo, disse o diretor de tecnologia da empresa, Ryo Ujiie.

O Lunar Reconnaissance Orbiter da Nasa fotografou o local do acidente no dia seguinte, enquanto sobrevoava, revelando um campo de detritos, bem como solo lunar arremessado pelo impacto.

Simulações de computador feitas antes da tentativa de pouso não incorporaram o terreno do novo local de pouso, disse Ujiie.

O executivo-chefe e fundador Takeshi Hakamada disse que a empresa ainda está no caminho para tentar outro pouso na lua em 2024 e que todas as lições aprendidas serão incorporadas na próxima tentativa. Uma terceira tentativa de pouso está planejada para 2025.

Se bem-sucedida, a ispace teria sido a primeira empresa privada a pousar com sucesso uma espaçonave na lua. Apenas três governos conseguiram isso: Rússia, EUA e China. Uma organização sem fins lucrativos israelense tentou em 2019, mas sua tentativa também terminou em um pouso forçado.

Denominado Hakuto, japonês para coelho branco, a espaçonave e seus experimentos foram segurados, de acordo com o Sr. Hakamada. Os Emirados Árabes Unidos tinham um mini rover lunar a bordo que se perdeu no acidente.

Duas empresas americanas têm módulos lunares aguardando lançamento ainda este ano de Cabo Canaveral, em parceria com a Nasa.