Queda da tarde explicada pelo ‘centro de recompensa’ do cérebro
O centro de recompensa do cérebro tende a estar mais ativo de manhã e à noite, mostram novas pesquisas. Isso pode explicar a queda de energia que as pessoas tendem a sentir à tarde. Os resultados podem ter implicações para transtorno bipolar, depressão e distúrbios do sono.
Uma equipe de pesquisa do Centro de Saúde Mental de Swinburne, na Universidade de Tecnologia de Swinburne (SUT), em Melbourne, na Austrália, encontrou um elo entre uma área do cérebro que processa recompensas e a queda da tarde nos níveis de energia tão familiares para muitos de nós.
O primeiro autor do estudo é Jamie Byrne, Ph.D. candidata do SUT, que conduziu o estudo como parte de sua pesquisa sob a supervisão do autor correspondente do estudo Greg Murray, professor do Departamento de Psicologia do SUT.
Os resultados foram publicados no Jornal de Neurociência.
Byrne e colegas partiram da hipótese de que os circuitos de recompensa do cérebro – ou as vias neurais que são ativas quando processamos qualquer tipo de recompensa por nosso trabalho, seja uma sobremesa deliciosa, um bônus financeiro ou uma palavra de louvor – variariam durante o dia.
Além disso, os pesquisadores levantaram a hipótese de que os tempos dessas variações poderiam ser previstos com precisão. A suposição subjacente é que o relógio corporal do cérebro regula essas vias de recompensa.
O relógio corporal do cérebro é um pequeno aglomerado de células em uma área chamada núcleo supraquiasmático. Esse “centro de controle” é responsável por regular nossos ritmos circadianos – ou seja, nosso comportamento diurno / noturno e outros processos mentais e físicos alinhados a um ciclo de 24 horas.
A área de processamento de recompensas examinada pelos pesquisadores é o putâmen, que é uma grande parte do prosencéfalo. Pesquisas em macacos mostraram que os circuitos e áreas de recompensa do cérebro são altamente ativos quando os mamíferos recebem uma recompensa inesperada e são os mais baixos quando não recebem a recompensa que esperam.
O declínio da tarde, sugere o estudo, pode ocorrer em um horário específico todos os dias, porque o putâmen do cérebro espera uma recompensa por esse período, mas não a recebe.
Byrne e colegas recrutaram 16 homens jovens e saudáveis para participar de seu estudo. Os participantes foram convidados a se envolver em uma tarefa de jogo às 10h, 14h e 19h.
No final de cada uma das tarefas, os participantes receberam uma recompensa financeira. Ao longo dos três experimentos, a equipe mediu a atividade cerebral dos participantes usando a ressonância magnética funcional, que é uma técnica não invasiva padrão que permite aos pesquisadores monitorar e mapear a atividade neural em constante flutuação do cérebro.
Byrne explica: “Descobrimos que as ativações no putâmen esquerdo, o centro de recompensa localizado na base do prosencéfalo, eram consistentemente mais baixas às 14h. medição comparada com o início e o fim do dia. ”
“Os dados sugerem que os centros de recompensa do cérebro podem estar preparados para esperar recompensas no início da tarde e ficar “surpresos” quando aparecerem no início e no final do dia […] [The] o cérebro está ‘esperando’ recompensas em alguns momentos do dia mais do que em outros, porque é adaptado de maneira adaptada pelo relógio biológico ”.
Jamie Byrne
Escrevendo sobre a importância do estudo, os autores dizem: “Este é um dos primeiros estudos a empregar um procedimento de imagem com medidas repetidas para explorar o ritmo diurno da ativação da recompensa”.
Metodologicamente, eles dizem, isso eleva os padrões para futuras pesquisas neurocientíficas, pois a hora do dia em que ocorre a varredura cerebral parece influenciar os resultados e, portanto, deve ser considerada.
Os resultados podem ter implicações para uma variedade de condições neuropsiquiátricas em que os sintomas se alternam ao longo do dia. Tais distúrbios variam de distúrbios do sono a problemas de abuso de substâncias, transtorno bipolar e depressão.
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