Quatro mortos após o incêndio florestal “mais destrutivo” em Chipre

Equipes de busca descobriram quatro corpos carbonizados do lado de fora de uma vila nas montanhas devastada pelo fogo em Chipre, no que um ministro chamou de o incêndio “mais destrutivo” na história da nação insular mediterrânea oriental.

O ministro do Interior, Nicos Nouris, disse que voluntários da Defesa Civil descobriram os restos mortais fora da vila de Odou, no extremo sul da cordilheira Troodos.

O incêndio, que começou na tarde de sábado fora da aldeia de Arakapas, se espalhou rapidamente em meio a fortes ventos e forçou a evacuação de pelo menos oito aldeias nas montanhas, destruindo casas e queimando 21 milhas quadradas de floresta de pinheiros e pomares.

“Estamos enfrentando o incêndio mais destrutivo desde a fundação da república de Chipre”, disse Nouris, acrescentando que 50 casas foram danificadas até agora.

As autoridades acreditam que os corpos pertencem a quatro trabalhadores egípcios de 22 a 29 anos que desapareceram na noite de sábado. Nouris disse que informou o embaixador egípcio em Chipre e que serão tomadas providências para repatriar os restos mortais.

O chefe da comunidade de Odou, Menelaos Philippou, disse à agência estatal Cyprus News que quatro homens que trabalhavam em uma estufa que plantava tomates tentaram fugir do fogo ao longo de uma estrada na montanha, mas seu pequeno caminhão saiu da estrada e caiu em um aterro. Eles então tentam fugir a pé, mas não conseguem.

O presidente Nicos Anastasiades chamou o incêndio de “uma tragédia sem precedentes”, exceto pela destruição causada por uma guerra de 1974 que dividiu a ilha em linhas étnicas depois que a Turquia invadiu em resposta a um golpe visando a união com a Grécia.

Nouris disse que as aeronaves gregas e israelenses se juntarão a outros 11 aviões e helicópteros nos esforços de combate a incêndios.

Moradores que viram suas casas incendiarem expressaram raiva contra o que chamaram de resposta lenta das autoridades.

O Sr. Anastasiades, que visitou as aldeias atingidas pelo fogo, prometeu ajuda governamental imediata aos agricultores e proprietários que perderam colheitas e propriedades e às famílias dos que morreram.

A polícia disse que um homem de 67 anos enfrenta acusações de incêndio criminoso. Um tribunal ordenou que ele permanecesse sob custódia por oito dias para auxiliar na investigação da causa do incêndio.

Nouris disse que aeronaves de combate a incêndios e equipes de solo estão se concentrando em duas grandes frentes de fogo entre os vilarejos de Odou e Vavatsinia.

O Sr. Anastasiades disse que o incêndio está “parcialmente contido”, mas as chamas podem se intensificar novamente se os ventos fortes forem retomados.

O Sr. Nouris disse que 36 pessoas que foram evacuadas foram levadas para hotéis na capital Nicósia, enquanto comida e água eram fornecidas aos residentes da aldeia de Melini.

O incêndio forçou o governo cipriota a solicitar aeronaves de combate a incêndios de outras nações da União Europeia e de Israel.

Os bombeiros disseram que todo o departamento foi mobilizado para combater o incêndio, incluindo 70 carros de bombeiros, sete tratores e 10 caminhões-pipa. Muitos voluntários também correram para ajudar os bombeiros.

Dois helicópteros de bases militares britânicas em Chipre também ajudaram nos esforços de combate a incêndios.

Duas aeronaves gregas Canadair CL-415 chegaram ao Chipre para combater o incêndio, junto com dois aviões israelenses de asa fixa.