Quão comuns são as alergias alimentares?
As alergias alimentares são um problema generalizado. No entanto, enquanto muitos adultos nos Estados Unidos estão convencidos de que certos itens alimentares causarão uma reação alérgica, um novo estudo relata que seus medos são provavelmente infundados.
Segundo estudos recentes, a prevalência de alergias alimentares tem aumentado.
A Food and Drug Administration (FDA) nomeia oito alimentos alergênicos comuns reconhecidos por lei: leite, ovos, peixe, marisco, nozes (que incluem nozes), amendoim, trigo e soja.
A FDA estimou que esses alimentos e seus derivados são responsáveis por cerca de 90% de todas as reações alérgicas.
Isso pode variar de sintomas desconfortáveis - embora geralmente não perigosos – como coceira na pele e diarréia, a uma reação potencialmente fatal chamada anafilaxia.
Na anafilaxia, o corpo humano reage exageradamente a substâncias alergênicas. Causa sintomas extremos em diferentes partes do corpo, tudo ao mesmo tempo. Uma pessoa que está passando por anafilaxia sempre requer atenção médica imediata.
No entanto, embora milhões de pessoas vivam com alergias alimentares, muitas outras acreditam erroneamente que têm alergia. Na realidade, é improvável que essas pessoas sofram danos.
Esta é a conclusão de um estudo recente realizado por pesquisadores do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie, em Chicago, e da Northwestern University, em Evanston, ambos em Illinois.
Os resultados, que aparecem na revista Rede JAMA Aberta, sugerem que quase 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos acham que têm alergia alimentar, enquanto apenas 1 em cada 10 realmente tem.
A equipe de pesquisa – liderada pelo Dr. Ruchi Gupta – analisou dados derivados de uma pesquisa representativa que coletou informações de mais de 40.000 adultos sediados nos EUA.
Estima-se que 26 milhões, ou mais de 10%, dos adultos norte-americanos têm alergia alimentar, mas Gupta e colegas descobriram que cerca de 19% dos adultos americanos acreditam que eles são alérgicos a certos alimentos.
No entanto, suas crenças parecem estar equivocadas; os sintomas relatados não apontam na direção de alergias alimentares.
“Enquanto descobrimos que 1 em cada 10 adultos tem [a] alergia alimentar, quase o dobro de adultos pensam que são alérgicos a alimentos, enquanto seus sintomas podem sugerir intolerância alimentar ou outras condições relacionadas a alimentos ”, explica o Dr. Gupta.
Ela sugere que muitas pessoas podem começar a temer que sejam alérgicas quando suas reações são, de fato, devidas a outras condições.
“É importante consultar um médico para testes e diagnósticos apropriados antes de eliminar completamente os alimentos da dieta”, diz o Dr. Gupta, acrescentando:
“Se a alergia alimentar for confirmada, o entendimento do manejo também é crítico, incluindo o reconhecimento de sintomas de anafilaxia e como e quando usar a adrenalina. ”
Dr. Ruchi Gupta
De todos os entrevistados, mesmo entre os que relataram sintomas que pareciam consistentes com uma alergia alimentar, os especialistas só diagnosticaram alergias em cerca de metade deles.
Além disso, entre as pessoas com alergias alimentares diagnosticadas clinicamente, menos de 25% possuíam receita de epinefrina, que as pessoas usam para tratar reações alérgicas graves.
Outra descoberta interessante do estudo é que quase metade dos adultos com alergias alimentares havia desenvolvido pelo menos uma de suas alergias na idade adulta.
“Ficamos surpresos ao descobrir que as alergias alimentares de adultos eram tão comuns. São necessárias mais pesquisas para entender por que isso está ocorrendo e como podemos evitá-lo ”, diz o Dr. Gupta.
Quando analisaram as especificidades das alergias alimentares entre os adultos dos EUA, os pesquisadores descobriram que as mais comuns eram:
- marisco (7,2 milhões)
- leite (4,7 milhões)
- amendoim (4,5 milhões)
- nozes (3 milhões)
- peixes finos (2,2 milhões)
- ovos (2 milhões)
- trigo (2 milhões)
- soja (1,5 milhão)
- gergelim (0,5 milhões)
“Nossos dados mostram”, explica o Dr. Gupta, “que o marisco é o principal alérgeno alimentar em adultos, que a alergia a frutos do mar geralmente começa na idade adulta e que essa alergia é notavelmente comum durante toda a vida útil”.
Ainda não está claro por que tantos adultos são alérgicos a mariscos e como impedir o desenvolvimento dessa alergia.
“Precisamos de mais estudos para esclarecer por que a alergia ao marisco parece ser tão comum e persistente entre os adultos nos EUA”, conclui o Dr. Gupta.
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