Quando boas bactérias ficam ruins
À medida que a popularidade dos probióticos cresce, os cientistas estão voltando sua atenção para essas minúsculas partículas. Com os holofotes se intensificando, alguns pesquisadores suspeitam que seu impacto pode não ser benéfico para todos.
Em resumo, os probióticos são microrganismos vivos que as pessoas agora estão consumindo como forma de influenciar suas bactérias intestinais.
O conceito de pessoas que melhoram sua saúde intestinal comendo organismos vivos não é novo, mas remonta quase 100 anos.
Hoje, no entanto, a ideia é mainstream. Os supermercados dos Estados Unidos vendem uma gama de produtos que contêm probióticos e oferecem a promessa de melhorar a saúde intestinal.
Apesar de sua popularidade crescente e reivindicações impressionantes, a pesquisa sobre os potenciais benefícios à saúde dos probióticos ainda é relativamente esparsa e não totalmente positiva.
Por exemplo, um estudo recente – que os pesquisadores não projetaram especificamente para testar a eficácia dos probióticos – descobriu algumas notícias bastante negativas sobre eles.
Os engenheiros da Universidade do Texas realizaram o estudo na Escola de Engenharia Cockrell, em Austin, usando tecnologia de ponta, órgão sobre chip.
Esse tipo de investigação permite que os cientistas conectem células humanas a microchips e, dependendo do tipo de célula que escolherem, assista a imitar qualquer órgão do corpo.
Especificamente, os cientistas estavam interessados em entender por que a inflamação surgiu no sistema digestivo.
Eles publicaram recentemente seu trabalho no Anais da Academia Nacional de Ciências, em um estudo que marca a primeira vez que um órgão em um chip modelou o desenvolvimento de uma doença.
Até o momento, os cientistas acharam difícil entender exatamente por que e como a inflamação intestinal se desenvolve.
O processo envolve a comunicação entre as células epiteliais que revestem o intestino, o sistema imunológico e o microbioma.
Esses componentes fisiológicos se envolvem em um diálogo químico que envolve uma variedade estonteante de secreções – e decifrar as interações é difícil.
A investigação atual queria entender se a abordagem do órgão em um chip pode ajudar a fornecer algumas respostas. O líder do estudo Hyun Jung Kim explica por que é importante projetar esse modelo:
“Ao tornar possível personalizar condições específicas no intestino, podemos estabelecer o catalisador original, ou iniciador de início, para a doença”, diz Kim, acrescentando: “Se conseguirmos determinar a causa raiz, podemos determinar com mais precisão tratamento apropriado “.
Os pesquisadores concluíram que o principal fator de inflamação intestinal é a saúde do epitélio intestinal – especificamente, sua permeabilidade.
O epitélio intestinal é uma fina camada de células que tem um papel protetor – ou seja, para impedir que toxinas e bactérias do intestino se espalhem para o resto do corpo, onde podem causar danos.
Como parte de seu estudo, os cientistas consideraram o impacto dos probióticos. Eles descobriram que as chamadas boas bactérias podem ser saudáveis para algumas pessoas, mas têm um impacto negativo na saúde de outras. Parece que sua influência depende da integridade do epitélio intestinal.
“Depois que a barreira intestinal é danificada, os probióticos podem ser prejudiciais, como qualquer outra bactéria que escapa para o corpo humano através de uma barreira intestinal danificada. ”
Pesquisador Woojung Shin
Shin, um engenheiro biomédico que trabalhou com Kim no projeto, continua: “Quando a barreira intestinal é saudável, os probióticos são benéficos. Quando comprometido, no entanto, eles podem causar mais mal do que bem. Essencialmente, ‘boas cercas fazem bons vizinhos’. ”
A disfunção da membrana epitelial – às vezes referida como intestino permeável – parece desempenhar um papel em uma ampla gama de condições de saúde, incluindo doença inflamatória intestinal, síndrome do intestino irritável, obesidade, alergias alimentares e doença celíaca.
Por ser tão prevalente, é fundamental compreender se os probióticos podem não ser saudáveis para pessoas com essas condições.
No futuro, Shin e colegas planejam estender suas descobertas e desenvolver modelos mais personalizados de doenças intestinais. Shin está interessado em obter mais informações sobre como as bactérias intestinais afetam a inflamação, como o câncer se espalha e o desempenho de drogas anticâncer.
Embora sejam necessários mais trabalhos para confirmar essas conclusões, eles questionam a abordagem atual dos probióticos. Devido à sua recente popularidade, é vital compreender como eles podem impactar indivíduos com epitélios intestinais comprometidos.
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