Qual o papel da insulina na imunidade?
A insulina ajuda a regular nossos níveis de açúcar no sangue, e as pessoas cujos corpos não produzem insulina suficiente – ou são resistentes a ela – são expostas ao diabetes e à obesidade. A insulina também desempenha um papel na maneira como nosso corpo monta respostas imunes?
Recentemente, especialistas do Instituto de Pesquisa do Hospital Geral de Toronto (TGHRI) no Canadá investigaram o impacto da insulina no sistema imunológico.
Como eles perceberam que a insulina teve algum papel na imunidade?
A Dra. Sue Tsai e sua equipe viram que as pessoas com diabetes tipo 2, ou com obesidade que as colocam em risco de diabetes, têm respostas imunes muito mais pobres a infecções e patógenos em comparação com pessoas saudáveis.
Uma resposta imune rápida e eficaz é vital para a eficiência com que o corpo pode destruir vírus e combater infecções, por isso é importante entender quais fatores contribuem para um sistema imunológico enfraquecido.
Pesquisas anteriores do TGHRI revelaram que um tipo de célula imune chamada células T encontrada na gordura abdominal induz respostas pró-inflamatórias, o que afeta negativamente a capacidade de resposta do corpo à insulina.
Isso sugere a existência de um elo importante entre inflamação crônica, respostas imunes ruins e resistência à insulina.
Tais descobertas motivaram os cientistas a aprofundar-se nas possíveis interações entre insulina e células T e por que essas células imunes podem parar de responder ao hormônio.
“A ligação entre insulina e sistema imunológico não é óbvia”, diz Tsai, “é fascinante saber que as células imunológicas, que requerem energia e nutrientes para o funcionamento adequado, como todas as outras células do corpo, também são reguladas por sinais metabólicos da insulina “.
Os resultados do novo estudo agora aparecem na revista Metabolismo celular.
O Dr. Tsai e sua equipe foram capazes de identificar uma via de sinalização da insulina que aumenta a atividade das células T, permitindo que elas se multipliquem rapidamente e enviem sinais adicionais, ativando o restante do sistema imunológico conforme necessário.
“Identificamos um dos hormônios mais populares do metabolismo, especificamente a via de sinalização da insulina, como um novo driver ‘co-estimulador’ da função do sistema imunológico ”.
Co-autor do estudo, Dr. Daniel Winer
“Nosso trabalho caracteriza o papel dessa via de sinalização nas células imunes, principalmente as células T, abrindo caminhos no futuro para melhor regular o sistema imunológico”, explica ele.
Os pesquisadores trabalharam com ratos que eles desenvolveram geneticamente para expressar células T que não tinham receptores de insulina, de modo a simular a resistência à insulina.
Para ver quão eficazes eram as células T, os cientistas as expuseram a diferentes tipos de patógenos, incluindo o H1N1.
A equipe de pesquisa descobriu que as células T sem receptores de insulina tinham respostas mais fracas e precisavam de mais sinais de “perigo” do que o habitual para reagir à ameaça.
Isso explica o Dr. Winer, porque “o receptor de insulina ou a molécula de sinalização é como um segundo impulso ao sistema imunológico para garantir que ele possa combater a infecção com as melhores armas possíveis”.
Quando as células imunes foram incapazes de “sentir” a insulina e responder a ela, eram ineficientes no combate a patógenos.
“As células T estão no centro de tantas doenças”, observa Dr. Tsai. “Se pudermos entendê-los no nível celular, isso nos dará a melhor oportunidade de encontrar novos caminhos para buscar novas terapias”.
Os pesquisadores acreditam que, ao aprender mais sobre as propriedades de aumento da imunidade da insulina, poderemos, no futuro, usar esse conhecimento para desenvolver tratamentos mais eficazes para doenças inflamatórias, como artrite e doença de Crohn.
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