Qual é o segredo da longevidade das mulheres?
As mulheres tendem a viver mais do que os homens, uma diferença que parece se aplicar a indivíduos do sexo feminino e masculino em todo o reino animal. Por que esse é o caso?
Geneticamente, a maioria das mulheres tem dois cromossomos X, e a maioria dos homens tem um cromossomo X e um Y.
Os cromossomos X contêm centenas de genes que codificam as proteínas, enquanto os cromossomos Y, embora sejam mais pobres em material genético, carregam o gene que determina as características masculinas, como o desenvolvimento dos testículos. Esse gene é chamado “desculpa. ”
Pesquisas existentes mostraram que, em média, as mulheres tendem a viver mais do que os homens, e muitos mamíferos mostram esse mesmo padrão, com as fêmeas sobrevivendo aos machos.
Ainda não se sabe exatamente por que esse é o caso, mas um novo estudo de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco (UCSF), agora pode oferecer uma explicação.
Suas descobertas, que aparecem na revista Célula do envelhecimento e estão disponíveis para leitura on-line, revelam que o emparelhamento cromossômico XX compreende material genético que pode prolongar a vida útil, mas apenas na presença dos hormônios femininos correspondentes, que os ovários secretam.
“Há muito tempo nos perguntamos o que causa a longevidade feminina”, diz a autora sênior Dra. Dena Dubal, professora associada de neurologia da UCSF.
“Pode-se imaginar que a natureza levou as fêmeas a evoluir dessa maneira. Quando você vive mais, pode realmente garantir o bem-estar de seus filhos e talvez até deles. ”
Dr. Dena Dubal
No novo estudo, a equipe de pesquisa usou um modelo de mouse para tentar entender o que poderia dar às mulheres uma vantagem em termos de vida útil.
Os pesquisadores manipularam ratos geneticamente modificados para que eles pertencessem a uma das quatro categorias. Assim, alguns dos ratos tinham cromossomos XX e desenvolveram ovários, e outros tinham cromossomos XY e testículos desenvolvidos, o que normalmente acontece na natureza. Os ratos restantes tinham cromossomos e testículos XX ou cromossomos e ovários XY.
Dr. Dubal e sua equipe conseguiram isso movendo o Desculpa gene do cromossomo Y para outro cromossomo que não determina o sexo. Isso significava que os ratos seriam capazes de herdá-lo, independentemente de herdarem ou não o cromossomo Y.
Os pesquisadores descobriram que todos os camundongos com o emparelhamento cromossômico XX tendem a sobreviver mais tempo do que aqueles com cromossomos XY, independentemente de terem ovários ou testículos.
No entanto, quando se tratava de uma vida útil verdadeiramente prolongada, apenas os camundongos que tinham cromossomos XX e ovários tiveram vida prolongada. Isso implica que a composição genética e o perfil hormonal tiveram um papel importante na garantia da longevidade.
“Isso sugere que os hormônios produzidos pelas gônadas femininas aumentam a vida útil dos ratos com dois cromossomos X, influenciando o desenvolvimento do mouse ou ativando certas vias biológicas durante a vida”, explica o Dr. Dubal.
Ao contrastar as características dos dois conjuntos de camundongos geneticamente fêmeas, que tinham emparelhamentos cromossômicos idênticos, mas diferentes conjuntos de gônadas, os pesquisadores notaram que os camundongos XX que cultivaram ovários viviam mais do que seus pares com testículos. Eles mediram isso a partir da marca de 21 meses, que dura o tempo que os ratos normalmente vivem.
“Para uma vida útil expandida, os camundongos precisavam ter ovários trabalhando com XX”, diz a co-autora do estudo Iryna Lobach, Ph.D.
“Mas, em termos de vida útil normal”, ela acrescenta, “não importava se tivessem ovários ou testículos. Contanto que tivessem XX, eles escaparam da morte prematura durante o envelhecimento. ”
Ainda assim, Dubal observa: “Ainda não entendemos como o segundo cromossomo X diminui a mortalidade no envelhecimento”.
No entanto, alguns mecanismos que os pesquisadores estudaram anteriormente podem oferecer algumas pistas. Por exemplo, em indivíduos do sexo feminino, um cromossomo X em cada célula é desativado aleatoriamente.
Isso garante que, se o cromossomo X ativo for danificado, o X inativo possa intervir e assumir o controle. Embora os pesquisadores precisem investigar essa linha de investigação e outras mais de perto, o Dr. Dubal enfatiza que indivíduos com dois cromossomos X parecem ser os vencedores da loteria genética.
“Quando as coisas dão errado no envelhecimento, ter mais cromossomo X, juntamente com sua diversidade de expressão, pode ser realmente benéfico”, explica o Dr. Dubal.
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