Qual é o link com zinco?
Pesquisas anteriores indicaram uma associação entre zinco e autismo. No entanto, até agora, entender a conexão tem sido um desafio.
Um novo estudo, publicado em Fronteiras em Neurociência Molecular, sugere que uma deficiência de zinco na primeira infância pode contribuir para o autismo.
O autismo, ou distúrbio do espectro do autismo, tende a causar dificuldades na comunicação e na interação social.
Embora cada caso seja diferente, os sintomas podem incluir ações repetitivas, contato visual reduzido e problemas para reconhecer emoções nos outros.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 1 em 59 crianças têm autismo. Parece ser quatro vezes mais comum em meninos do que meninas.
Apesar de anos de pesquisa, a comunidade médica ainda não entendeu completamente os mecanismos do autismo, e as teorias sobre suas origens são abundantes.
O autismo tende a aparecer nos primeiros 3 anos de vida. Durante esse tempo, as sinapses – os pontos de comunicação entre os neurônios – estão se formando e mudando rapidamente.
A pesquisa ligou certos genes ao autismo, incluindo alguns que codificam proteínas que constroem sinapses, como a família de proteínas Shank.
A ligação entre a formação de sinapse e o autismo forneceu a base para algumas das pesquisas mais recentes sobre os mecanismos da condição.
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram uma ligação entre a deficiência de zinco e o autismo. O zinco desempenha várias funções, inclusive ajudando a construir proteínas e DNA.
Embora os pesquisadores tenham demonstrado uma conexão entre a deficiência de zinco e o autismo, ainda não está claro se a deficiência causa a doença ou se ela se desenvolve em resposta a mudanças resultantes do autismo.
No novo estudo, os autores tentam esclarecer esses pontos, investigando como o desenvolvimento de sinapses e zinco podem interagir para causar autismo.
A autora sênior, Dra. Sally Kim, da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, explica as descobertas da equipe:
“O autismo está associado a variantes específicas de genes envolvidos na formação, maturação e estabilização de sinapses durante o desenvolvimento inicial. Nossas descobertas vinculam os níveis de zinco nos neurônios – por meio de interações com as proteínas codificadas por esses genes – ao desenvolvimento do autismo. ”
Os AMPARs são um tipo comum de receptor de glutamato no sistema nervoso central, e os AMPARs em desenvolvimento são particularmente sensíveis ao tipo de alterações genéticas relacionadas ao autismo.
Os pesquisadores descobriram que quando uma mensagem é transmitida de um neurônio para outro, o zinco entra no segundo neurônio.
Lá, ele pode se ligar às proteínas Shank 2 e Shank 3. Essas proteínas então interagem com os AMPARs na segunda sinapse.
Essa interação faz com que a estrutura da sinapse mude, em um processo que a comunidade médica chama de “maturação”.
Em uma série complexa de experimentos, os autores do estudo mostraram que as hastes 2 e 3 se acumulam em sinapses quando os AMPARs atingem a maturação. A adição de zinco à equação acelerou a maturação dos AMPARs, mas apenas se as hastes 2 e 3 estivessem presentes.
Em outras palavras, os pesquisadores demonstraram que as proteínas Shank 2 e 3 trabalham com zinco para garantir a maturação correta e oportuna dos AMPARs. Sem zinco, os AMPARs não podem se desenvolver corretamente.
“Isso sugere que a falta de zinco durante o desenvolvimento inicial pode contribuir para o autismo devido à maturação sináptica prejudicada e à formação de circuitos neuronais. ”
Autor co-sênior, Prof. John Huguenard
“Entender a interação entre as proteínas zinco e Shank pode, portanto, levar a estratégias de diagnóstico, tratamento e prevenção do autismo”, conclui o Prof. Huguenard.
Os autores deixam claro que ainda não sabemos o suficiente para responder a essa pergunta. O co-autor sênior Prof. Craig Garner, do Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas em Berlim, explica:
“Atualmente, não há estudos controlados de risco de autismo com suplementação de zinco em mulheres grávidas ou bebês, então o júri ainda está de fora”.
Os pesquisadores também observam que uma deficiência de zinco não mostra necessariamente que uma pessoa está consumindo muito pouco do mineral essencial. Por exemplo, o intestino pode não estar absorvendo o nutriente corretamente.
Por outro lado, consumir excesso de zinco pode ser prejudicial. Demais pode impedir que o corpo absorva cobre, levando a anemia e ossos fracos.
No geral, o estudo fornece uma nova e fascinante visão sobre um mecanismo potencial para o desenvolvimento do autismo.
Explorar a interação entre o zinco e os neurônios em desenvolvimento pode ser promissor para tratamentos futuros e, possivelmente, a prevenção do autismo.
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