Putin visita a cidade ucraniana ocupada de Mariupol

O presidente russo, Vladimir Putin, visitou a cidade portuária de Mariupol em sua primeira viagem ao território ucraniano que Moscou anexou ilegalmente em setembro.

Agências de notícias estatais russas informaram no domingo que ele estava em Mariupol, que se tornou um símbolo mundial de desafio depois que forças ucranianas desarmadas e desarmadas resistiram em uma siderúrgica por quase três meses antes de Moscou finalmente assumir o controle em maio.

No sábado, Putin viajou para a Crimeia, a uma curta distância a sudoeste de Mariupol, para marcar o nono aniversário da anexação da península do Mar Negro da Ucrânia.

As visitas ocorreram dias depois que o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão contra o líder russo, acusando-o de crimes de guerra.

Putin chegou a Mariupol de helicóptero e depois dirigiu-se pelos “locais memoriais”, sala de concertos e litoral da cidade, disseram os relatórios russos, sem especificar exatamente quando a visita ocorreu. Eles disseram que Putin também se reuniu com moradores do distrito de Nevskyi.

Falando à agência estatal RIA no domingo, o vice-primeiro-ministro russo Marat Khusnulin deixou claro que a Rússia está em Mariupol para ficar.

Ele disse que o governo espera terminar a reconstrução do centro danificado da cidade até o final do ano.

“As pessoas começaram a voltar”, disse ele. “Quando viram que a reconstrução estava em andamento, as pessoas começaram a retornar ativamente.”

Quando Moscou capturou totalmente a cidade em maio, cerca de 100.000 pessoas permaneceram fora de uma população pré-guerra de 450.000. Muitos ficaram presos sem comida, água, calor ou eletricidade. O bombardeio implacável deixou fileiras e mais fileiras de prédios destruídos ou ocos.

A situação de Mariupol entrou em foco pela primeira vez com um ataque aéreo russo a uma maternidade em 9 de março do ano passado, menos de duas semanas depois que as tropas russas se mudaram para a Ucrânia.

Uma semana depois, cerca de 300 pessoas foram mortas no bombardeio de um teatro que servia como o maior abrigo antiaéreo da cidade. Evidências obtidas pela AP na primavera passada sugeriram que o número real de mortos poderia estar próximo de 600.

Um pequeno grupo de combatentes ucranianos resistiu por 83 dias na extensa fábrica de aço Azovstal, no leste de Mariupol, antes de se render, sua defesa obstinada prendeu as forças russas e passou a simbolizar a tenacidade ucraniana diante da agressão de Moscou.

A Rússia anexou a Crimeia da Ucrânia em 2014, uma medida que a maior parte do mundo denunciou como ilegal, e mudou-se em setembro passado para reivindicar oficialmente quatro regiões no sul e leste da Ucrânia como território russo, após referendos que Kiev e o Ocidente descreveram como uma farsa.