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Pterossauros desenvolveram bicos sensíveis para encontrar comida, estudo sugere


Pterossauros – primos próximos dos dinossauros – desenvolveram bicos sensíveis para ajudar a encontrar comida, assim como os patos modernos, sugerem as pesquisas.

Esses répteis voadores surgiram pela primeira vez há mais de 200 milhões de anos e dominaram os céus por pelo menos 100 milhões de anos.

Acredita-se que algumas criaturas de grande porte pesassem mais de 200 kg e tivessem envergadura de asas de 10 metros ou mais – mais ou menos do tamanho de um pequeno avião como um Spitfire.

Anteriormente, pensava-se que os pterossauros usavam olhos grandes e bem desenvolvidos para detectar a presa antes de capturá-la usando suas mandíbulas ou espetá-la com bicos afiados.

Mas cientistas das universidades de Portsmouth e Bath agora acreditam que algumas espécies de pterossauros podem ter usado a ponta sensível de seu bico para caçar alimentos, assim como os patos, maçaricos e kiwis modernos.

Suas descobertas foram publicadas na revista Cretaceous Research.

Esta espécie aparentemente usou o bico sensível para encontrar presas pelo toque – alimentando-se no solo e sondando em águas rasas como um pato ou colhereiro, talvez até se alimentando à noite

O autor principal, Professor David Martill, da Universidade de Portsmouth que reestudou o animal no Museu de História Natural de Londres, disse: “Esta nova descoberta sugere que, como os pássaros, os pterossauros desenvolveram uma grande variedade de estratégias de alimentação – incluindo maneiras de encontrar seus presa.

“Muitos pterossauros teriam usado seus olhos afiados para identificar a presa na asa, enquanto a espreitavam no chão.

“Mas essa espécie aparentemente usou o bico sensível para encontrar presas pelo toque – alimentando-se no solo e sondando em águas rasas como um pato ou colhereiro, talvez até se alimentando à noite.

“Esses animais provavelmente poderiam detectar um peixe na água mais lamacenta.”

Os pesquisadores analisaram o fóssil da espécie de pterossauro conhecida como Lonchodraco giganteus, que foi encontrado em um poço de giz perto de Kent.

Eles encontraram dezenas de minúsculos orifícios na ponta do bico, que os cientistas acreditam ser o local por onde aglomerados de nervos passam pelo osso.

Uma característica semelhante pode ser observada nos bicos das aves modernas, como kiwis, maçaricos, narcejas e colhereiros, patos e gansos, assim como avestruzes, que contam com o tato para caçar.

Os nervos enviam sinais elétricos ao cérebro que permitem que essas aves sintam a presa na água e também na lama.

Os pterossauros desenvolveram claramente uma grande variedade de hábitos alimentares, e descobertas raras como o Lonchodraco indicam isso.

O coautor do estudo Roy Smith, estudante de doutorado na Universidade de Portsmouth, disse: “Sempre pensei que os pterossauros encontravam suas presas usando sua excelente visão, mas parece que eles também tinham outros sentidos aguçados.

“Este estudo é particularmente fascinante porque sugere que algumas espécies de pterossauros podem ter sido noturnas, como os morcegos hoje.”

O Dr. Nick Longrich, da Universidade de Bath, que também é autor do artigo, acrescentou: “Freqüentemente, imaginamos pterossauros caçando nas asas e agarrando peixes, como as gaivotas modernas.

“Muitos provavelmente sim, mas os fósseis nos dão uma imagem tendenciosa.

“Como a maioria dos fósseis de pterossauros provém de lagos, lagoas e mares, encontramos muitos dos pterossauros que caçam na água.”

Ele acrescentou: “Os pterossauros desenvolveram claramente uma grande variedade de hábitos alimentares, e descobertas raras como o Lonchodraco sugerem isso”.



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