Proteínas de fora do cérebro podem estar envolvidas
Um estudo em camundongos descobriu que a beta amilóide, a proteína que causa uma das marcas da doença de Alzheimer no cérebro, também pode vir de outras partes do corpo.
Na revista Psiquiatria Molecular, os pesquisadores descrevem como eles se uniram cirurgicamente aos ratos por vários meses para mostrar que o beta amilóide na corrente sanguínea pode entrar no cérebro e causar sintomas da doença de Alzheimer.
Se os resultados do estudo forem verdadeiros para os seres humanos, a equipe espera que eles possam levar a medicamentos que não precisam atingir o cérebro, o que é difícil de alcançar e tratar. Pode ser mais fácil eliminar a proteína antes que ela atinja o cérebro – por exemplo, visando o fígado ou os rins.
Como co-pesquisador sênior Weihong Song, professor de psiquiatria da Universidade da Colúmbia Britânica no Canadá, explica: “A barreira hematoencefálica enfraquece à medida que envelhecemos. Isso pode permitir que mais beta amilóide se infiltre no cérebro, suplementando o que é produzido pelo próprio cérebro e acelerando a deterioração. ”
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, uma desordem que destrói o cérebro que destrói progressivamente a capacidade das pessoas de raciocinar, lembrar, comunicar e cuidar de si mesmas.
Embora exista um tipo de Alzheimer que possa atingir pessoas mais jovens, é mais comum em pessoas com 60 anos ou mais.
Dos 47 milhões de pessoas em todo o mundo com demência, acredita-se que aproximadamente 65% tenham a doença de Alzheimer.
Nos Estados Unidos, existem cerca de 5 milhões de pessoas vivendo com a doença de Alzheimer, e esse número deve atingir 14 milhões em 2050.
A causa exata da doença de Alzheimer ainda não está clara. Especialistas geralmente acreditam que existem várias causas e que elas surgem de maneira diferente em pessoas diferentes.
Uma característica marcante da doença é a presença no cérebro de depósitos pegajosos e anormais de proteína beta amilóide. À medida que os depósitos – também conhecidos como placas – aumentam, eles interrompem as células cerebrais e suas conexões umas com as outras e, eventualmente, as células cerebrais morrem.
O beta amilóide vem de uma proteína maior que é encontrada não apenas no cérebro, mas também em outros órgãos. Também é produzido nas plaquetas, músculos e vasos sanguíneos.
Em seu relatório de estudo, os pesquisadores explicam que, devido à barreira hematoencefálica, havia uma crença geral de que o beta amilóide que causa as placas cerebrais encontradas na doença de Alzheimer se origina apenas no cérebro. Essa visão, no entanto, nunca foi testada.
Para o estudo, a equipe projetou ratos para transportar uma versão de um gene humano que produz altos níveis de beta amilóide e os anexou cirurgicamente – em um método chamado “parabiose” – a ratos normais “do tipo selvagem”.
Após um período de 12 meses, os camundongos normais desenvolveram a doença de Alzheimer, incluindo o acúmulo de placas de beta amilóide entre as células cerebrais.
A equipe também descobriu que algumas das células cerebrais dos animais continham características semelhantes a “emaranhados”, ou cordões retorcidos de proteína, que são outra característica da doença de Alzheimer. Esses emaranhados também matam células do cérebro.
Havia também outros sinais da doença de Alzheimer, como degeneração das células cerebrais, pequenos sangramentos e inflamação.
Além disso, após apenas 4 meses de união com os ratos portadores do gene mutado, o cérebro dos ratos normais já mostrava interrupções nos sinais elétricos que carregam informações entre as células.
Song diz que o beta amilóide viajou dos ratos com o gene mutado através da corrente sanguínea para o cérebro dos ratos normais.
“A doença de Alzheimer é claramente uma doença do cérebro, mas precisamos prestar atenção a todo o corpo para entender de onde vem e como pará-lo. ”
Weihong Song
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