Projetando um exame de sangue que pode prever a vida útil

Tal como está, os médicos podem prever a mortalidade no último ano de vida com algum grau de precisão.

No entanto, prever isso por períodos mais longos – como de 5 a 10 anos – ainda não é possível.

Um grupo de cientistas que publicou recentemente um artigo na revista Comunicações da natureza espero que eles estejam no caminho de desenvolver uma ferramenta preditiva confiável.

Eles acreditam que um exame de sangue pode um dia ser capaz de prever se é provável que alguém viva 5 ou 10 anos mais. Os autores explicam que isso ajudaria os médicos a tomar decisões importantes sobre o tratamento.

Por exemplo, eles seriam capazes de verificar se um adulto mais velho é saudável o suficiente para fazer uma cirurgia ou ajudar a identificar aqueles que mais precisam de intervenção médica.

Um teste como esse também pode beneficiar os ensaios clínicos: os cientistas podem monitorar como uma intervenção afeta o risco de mortalidade sem ter que executar testes até que um número suficiente de pessoas morra.

Prevendo a longevidade

Atualmente, os níveis de pressão arterial e colesterol podem dar aos médicos uma impressão da expectativa de vida útil de uma pessoa. No entanto, em adultos mais velhos, essas medidas se tornam menos úteis.

Por outro lado, para pessoas com 85 anos ou mais, pressão arterial mais alta e níveis mais altos de colesterol estão associados a um menor risco de mortalidade.

Cientistas da Universidade Brunel de Londres, no Reino Unido, e do Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, tentaram identificar quaisquer biomarcadores no sangue que possam ajudar a resolver esse problema.

O estudo deles é o maior do gênero, com dados de 44.168 pessoas com idades entre 18 e 109 anos. Durante o período de acompanhamento do estudo, 5.512 dessas pessoas morreram.

A equipe inicialmente identificou marcadores metabólicos associados à mortalidade. A partir dessas informações, eles criaram um sistema de pontuação para prever quando uma pessoa pode morrer.

Em seguida, os pesquisadores compararam a confiabilidade do sistema de pontuação com a de um modelo baseado em fatores de risco padrão. Para fazer isso, eles estudaram dados de 7.603 indivíduos, 1.213 dos quais morreram durante o acompanhamento.

Metabólitos da mortalidade

Depois de reduzir uma longa lista de metabólitos, os pesquisadores estabeleceram 14 biomarcadores independentemente associados à mortalidade.

Ter concentrações mais altas de alguns dos 14 biomarcadores – incluindo histidina, leucina e valina – está associado à diminuição da mortalidade.

Por outro lado, ter concentrações mais baixas de outras pessoas – como glicose, lactato e fenilalanina – está associado ao aumento da mortalidade.

Os cientistas demonstraram que a combinação de biomarcadores poderia prever a mortalidade igualmente bem em homens e mulheres. Eles também testaram suas descobertas em várias faixas etárias, concluindo que “[a]ll 14 biomarcadores […] mostrou associações consistentes com mortalidade em todos os estratos “.

Os biomarcadores que eles identificaram estão envolvidos em uma ampla gama de processos no corpo, incluindo equilíbrio de fluidos e inflamação. Além disso, os cientistas já vincularam a maioria deles ao risco de mortalidade em estudos anteriores.

No entanto, essa foi a primeira vez que os pesquisadores demonstraram seu poder preditivo quando combinados em um modelo.

Este estudo é apenas o próximo passo no caminho que pode levar a um exame de sangue utilizável. No entanto, os autores do estudo se sentem incentivados:

“Uma pontuação baseada nesses 14 biomarcadores e sexo leva a uma melhor previsão de risco em comparação [with] uma pontuação baseada em fatores de risco convencionais “.

Um longo caminho pela frente

Os autores observam certas limitações de seus estudos. Por exemplo, eles foram capazes de analisar apenas centenas dos milhares de metabólitos presentes no soro humano.

A inclusão de mais metabólitos em análises futuras resultaria, segundo os autores, em ” [the] identificação de muito mais biomarcadores associados à mortalidade e, portanto, melhor previsão de risco “.

“Há uma esperança de que, no futuro próximo, possamos entender os biomarcadores que podem ser modificados, talvez ajudando as pessoas a melhorar seu estilo de vida ou por meio de medicamentos, para reduzir o risco de morte antes de uma deterioração significativa da saúde “.

Co-autor do estudo Dr. Fotios Drenos

Embora esse teste exato não seja adequado para uso pelo público em geral, ele pode eventualmente evoluir e passar para a esfera pública da mesma maneira que o teste genético.

Talvez, no futuro, a pergunta possa não ser: “Quanto tempo vou viver?” mas sim: “Eu quero saber?”