Processos oxidativos e mecanismos de defesa antioxidantes no cérebro em envelhecimento

As consequências debilitantes da deterioração do cérebro relacionada à idade são generalizadas e extremamente onerosas em termos de qualidade de vida e longevidade. Uma das principais causas potenciais de destruição do tecido neuronal relacionada à idade são os radicais livres tóxicos que são um resultado natural do metabolismo aeróbio. O cérebro é particularmente suscetível ao ataque de radicais livres porque gera mais desses tóxicos por grama de tecido do que qualquer outro órgão. Os principais mecanismos de defesa que o cérebro usa para combater os equivalentes redutores é por meio de seu metabolismo enzimático. Os antioxidantes vitamínicos, vitamina E (alfa-tocoferol em particular) e vitamina C (ascorbato), também ajudam a proteger o cérebro do estresse oxidativo, eliminando diretamente os radicais tóxicos. Um antioxidante recém-descoberto e potencialmente altamente importante no cérebro é a melatonina indol. O hormônio pineal melatonina é rapidamente absorvido pelo cérebro. A melatonina in vitro é mais eficaz do que a glutationa na eliminação do radical hidroxila altamente tóxico e também mais eficiente do que a vitamina E na neutralização do radical peroxila. Além disso, estimula a principal enzima antioxidante do cérebro, a glutationa peroxidase. A melatonina in vivo é um potente antioxidante e carece de ações pró-oxidantes.