Primeiros humanos estavam cozinhando carboidratos à base de plantas há 170.000 anos, sugere estudo

Os primeiros humanos estavam cozinhando alimentos ricos em carboidratos à base de plantas, cerca de 170.000 anos atrás, de acordo com novas evidências.

Arqueólogos encontraram restos carbonizados de partes de plantas amiláceas em um sítio arqueológico em Border Cave, localizado perto da fronteira entre a África do Sul e a Suazilândia.

Eles dizem que os remanescentes, que se acredita serem de grossos caules de plantas subterrâneas conhecidos como rizomas, fornecem as primeiras evidências diretas de torrefação de plantas cheias de carboidratos.

De acordo com Lyn Wadley, arqueóloga do Instituto de Estudos Evolucionários da Universidade Wits, em Joanesburgo, principal autora do estudo, os espécimes são os rizomas cozidos mais antigos encontrados até hoje.

Os pesquisadores dizem que, embora as dietas baseadas em animais dos primeiros humanos tenham sido amplamente estudadas, não há muita informação disponível em suas refeições à base de plantas.

Entrada na caverna da fronteira na África do Sul (Dr. Ashley Kruger / Science Advances)

Isso ocorre porque ossos e ferramentas de pedra deixados para trás nas atividades de caça dos primeiros humanos são preservados muito melhor em sítios arqueológicos do que alimentos perecíveis à base de plantas.

No entanto, os pesquisadores dizem que, embora os carboidratos à base de plantas “quase certamente tenham contribuído substancialmente para a nutrição antiga”, ainda não está claro quando os humanos começaram a comê-los.

Uma equipe internacional de cientistas descobriu o rizoma queimado de 170.000 anos de idade, cinco anos atrás, enquanto peneirava as cinzas dos antigos incêndios no local da caverna da fronteira.

Ao analisar os espécimes, a equipe descobriu que pertencia a uma pequena planta conhecida como Hypoxis angustifolia, que tem um rizoma branco e pode ser encontrada em crescimento no sul da África.

Hypoxis angustifolia tem um rizoma branco e pode ser encontrado em crescimento no sul da África (Dr. Lyn Wadley / Science Advances)

O Dr. Wadley acredita que os restos foram preservados apenas porque foram queimados, descrevendo-os como “pequenos pedaços estranhos de carvão que pareciam muito uniformes em tamanho”.

Os pesquisadores também descobriram ossos queimados junto com os rizomas, que segundo o Dr. Wadley, indicaram “as pessoas tinham uma dieta balanceada de alimentos vegetais que eles cozinhavam, bem como alimentos de animais que eles cozinhavam”.

Além disso, a equipe encontrou rachaduras nos espécimes, o que, segundo eles, sugere que os rizomas foram “cozidos em verde e frescos e depois divididos depois de queimados”, em vez de pegar fogo acidentalmente.

O Dr. Wadley acrescentou: “Achamos que os rizomas foram compartilhados na caverna depois de cozidos.

“É mais provável que eles tenham sido compartilhados com os mais jovens e os mais velhos.

Espécimes de rizoma queimados com cerca de 170.000 anos de idade (Universidade Wits / Science Advances)

“Esse tipo de processo de compartilhamento também fala com o tipo de organização social das pessoas na época.”

A equipe afirma que suas descobertas também sugerem que a planta Hypoxis angustifolia pode ter sido uma fonte familiar de alimento para os primeiros humanos que viajam pela África e além.

O Dr. Wadley disse: “Hypoxis angustifolia é sempre-viva e quando você traça sua distribuição em um mapa da África, ocorre todo o caminho do sul até a costa leste, até a parte norte do Sudão e depois até o Iêmen, fora da África. .

“Isso parece muito empolgante, porque isso significa que, onde quer que coletores de caçadores – até 170.000 anos atrás – estivessem viajando, eles tinham uma fonte confiável regular de carboidrato na qual podiam confiar como alimento de viagem para onde quer que fossem”.

A pesquisa foi publicada na revista Science Advances.