Primeira tripulação totalmente civil lançada a bordo do foguete SpaceX

O quarteto de astronautas amadores, liderado pelo fundador americano e presidente-executivo da empresa de serviços financeiros Shift4 Payments Inc, Jared Isaacman, decolou pouco antes do pôr do sol do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, e a espaçonave rugiu no céu escuro.

O polegar para cima estava à mostra enquanto a cápsula subia, empoleirada no topo de um dos foguetes Falcon 9 reutilizáveis ​​de dois estágios da empresa. O Crew Dragon, equipado com uma cúpula de observação especial no lugar de sua escotilha de acoplamento usual, atingiu a órbita quase 10 minutos após a decolagem EDT às 20h03.

O impulsionador de primeiro estágio do foguete, depois de se separar da metade superior da espaçonave, desceu de volta à Terra e pousou com segurança em uma plataforma de pouso flutuando no Atlântico em uma nave drone carinhosamente chamada de Just Read the Instructions

Em meio aos aplausos ouvidos no centro de controle da missão da SpaceX enquanto a espaçonave subia a quase 125 milhas (200 km) acima da Terra, Isaacman leu uma declaração agradecendo a todos que tornaram possível uma jornada “bem na porta de uma fronteira excitante e inexplorada, onde poucos venham antes e muitos estão por vir. “

“A porta está aberta agora e é incrível”, disse ele.

A missão tem como objetivo uma altitude orbital máxima de 360 ​​milhas (575 km) acima da Terra, mais alta do que a Estação Espacial Internacional ou o Telescópio Espacial Hubble, e o mais longe que qualquer ser humano terá voado da Terra desde o fim do programa lunar Apollo da NASA em 1972 , de acordo com a SpaceX.

Naquela altura, que a espaçonave deverá atingir mais tarde na noite de quarta-feira, o Crew Dragon dará a volta ao globo uma vez a cada 90 minutos a uma velocidade de cerca de 17.000 milhas por hora (27.360 km / h), ou cerca de 22 vezes a velocidade do som.

O vôo, marcando a primeira missão tripulada a orbitar sem nenhum astronauta profissional ao longo da viagem, deve durar cerca de três dias, desde o lançamento até o respingo no Atlântico, disseram oficiais da missão.

Ele marcou o voo de estreia do proprietário da SpaceX Elon Musko novo negócio de turismo orbital e um salto à frente dos concorrentes, oferecendo viagens em foguetes a clientes dispostos a pagar uma pequena fortuna pela alegria – e pelo direito de se gabar – do voo espacial.

A NASA, que exerceu o monopólio governamental dos EUA sobre voos espaciais, adotou a crescente comercialização de viagens de foguetes. Em uma mensagem no Twitter postada pouco antes do lançamento de quarta-feira, a agência espacial disse: “# Inspiration4 incorpora nossa visão de um futuro no qual as empresas privadas podem transportar cargas e pessoas para a órbita baixa da Terra. Mais oportunidades de voar = mais oportunidades para a ciência.”

Isaacman pagou uma quantia não revelada ao colega bilionário Musk para enviar a si mesmo e seus três companheiros de tripulação. A revista Time estimou o preço dos ingressos para todas as quatro cadeiras em US $ 200 milhões.

A missão, chamada Inspiration4, foi concebido por Isaacman principalmente para aumentar a conscientização e o apoio para uma de suas causas favoritas, o St. Jude Children’s Research Hospital, um importante centro de câncer pediátrico em Memphis, Tennessee.

SALTO À FRENTE DOS RIVAIS

As empresas rivais Virgin Galactic Holdings Inc e Blue Origin inauguraram seus próprios serviços de astronautas privados neste verão, com seus respectivos executivos fundadores, os bilionários Richard Branson e Jeff Bezos, cada um participando do passeio.

Esses voos suborbitais, que duravam alguns minutos, eram saltos curtos em comparação com o perfil de voo espacial do Inspiration4.

A SpaceX já se classifica como o jogador mais bem estabelecido na crescente constelação de empreendimentos de foguetes comerciais, tendo lançado várias cargas úteis e astronautas para a Estação Espacial Internacional para a NASA. Duas de suas cápsulas Dragon já estão ancoradas lá.

A tripulação do Inspiration4 não participa da pilotagem da espaçonave, que é operada por equipes de voo terrestres e sistemas de orientação a bordo, embora dois membros da tripulação sejam pilotos licenciados.

Isaacman, que é classificado para voar em jatos comerciais e militares, assumiu o papel de “comandante” da missão, enquanto Proctor, um geocientista e ex-candidato a astronauta da NASA, foi designado como o “piloto” da missão.

Completando a tripulação estão o “oficial médico chefe” Arceneaux, um sobrevivente de câncer ósseo que se tornou assistente médico do St. Jude, e o “especialista” da missão Sembroski, um veterano da Força Aérea dos Estados Unidos e engenheiro de dados aeroespaciais.

Os quatro tripulantes passaram cinco meses em preparações rigorosas, incluindo preparação em altitude, centrífuga (força G), microgravidade e treinamento em simulador, exercícios de emergência, trabalho em sala de aula e exames médicos.

Funcionários do Inspiration4 disseram que a missão é mais do que um passeio.

Enquanto estiver em órbita, a tripulação realizará uma série de experimentos médicos com “aplicações potenciais para a saúde humana na Terra e durante futuros voos espaciais”, disse o grupo em materiais da mídia.

Dados biomédicos e amostras biológicas, incluindo ultrassom, também serão coletados dos tripulantes antes, durante e após o voo.

Arceneaux foi encarregado de supervisionar os experimentos médicos a bordo. Ela também fez história como a mais jovem americana lançada ao espaço e a mais jovem entre pouco mais de 550 humanos a alcançar a órbita da Terra até agora, de acordo com a SpaceX.

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