Por que os jovens experimentam perda de memória

Quando dou palestras, sou frequentemente abordado por pessoas preocupadas com sua memória. Talvez eles estejam estudando para um exame e não sintam que aprendem tão bem quanto seus colegas. Talvez eles continuem esquecendo de fechar a janela quando saírem de casa. Ou talvez eles se esforcem para lembrar de um evento que aconteceu algumas semanas atrás, mas que todos os outros podem descrever com detalhes vívidos.

Sentir que sua memória pode não estar correta pode ser perturbador ou até mesmo assustador. E isso não surpreende: a memória nos torna quem somos. Ser capaz de refletir e compartilhar o passado é fundamental para nosso senso de identidade, nossos relacionamentos e nossa capacidade de imagine o futuro.

Perder qualquer parte dessa capacidade não apenas causa problemas em nossa rotina diária, mas também ameaça a noção de quem somos. De longe o maior medo da saúde em pessoas com mais de 50 anos é a doença de Alzheimer e a perda catastrófica de memória pessoal que isso implica.

Distúrbios da memória em jovens

As preocupações com a memória são preservadas pela geração pós-aposentadoria? Parece que não. De fato, se as tendências modernas são algo a ser seguido, os jovens ficam tão nervosos quanto a perda de acesso ao seu passado. Vá a qualquer grande show hoje em dia, e sua visão do artista será frequentemente obscurecida por um mar de smartphones, cada um comprometendo suas imagens e sons com um registro digital permanente e seguro.

Desde os habitantes das cavernas, os humanos encontraram maneiras de preservar conhecimentos e experiências, mas o estilo de vida moderno deu um passo longe demais? Poderia uma dependência excessiva da tecnologia tornar nossos sistemas de memória mais preguiçosos e menos eficientes?

Alguns estudos descobriram que o uso de um mecanismo de busca na Internet pode levar a pior recordação de informações, embora outro estudo publicado recentemente falha ao replicar esse efeito. E a maioria dos pesquisadores concorda que nessas situações não é que a memória se torne menos eficaz, apenas que a utilizemos de maneira diferente.

Que tal gravar eventos em um smartphone? Um estudo recente mostrou que um grupo que parava para tirar fotos em intervalos regulares tinha pior recordação do evento do que aqueles que estavam imersos na experiência. E uma pesquisa anterior sugeriu que as fotos ajudavam as pessoas a lembrar o que viram, mas reduziu sua memória do que foi dito. Parece que o fator chave nessa situação é a atenção – tirar fotos ativamente pode distrair e afastar alguém dos aspectos de uma experiência, o que significa que menos é lembrado.

No entanto, existem novas maneiras de contornar esse problema se você insistir em tirar fotos. Nosso próprio trabalho mostrou que a distração pode ser combatida se as fotos forem tiradas automaticamente usando uma câmera vestível.

Tecnologia e memória

Embora possa ser verdade que a tecnologia esteja mudando a maneira como usamos nossa memória às vezes, não há razão científica para acreditar que ela reduz a capacidade inerente de nosso cérebro a aprender.

No entanto, na sociedade acelerada e exigente de hoje, existem outros fatores que podem ter um impacto negativo, por exemplo sono de baixa qualidade, estresse, distrações, depressão e consumo de álcool. A boa notícia é que esses efeitos geralmente são considerados temporários, a menos que continuem por períodos muito longos.

Há um pequeno número de pessoas que podem ter problemas de memória além do esquecimento diário. Lesões na cabeça, derrames, epilepsia, infecções cerebrais como encefalite ou condições congênitas como hidrocefalia, um acúmulo de líquido no cérebro, pode levar a uma perda significativa em nossa capacidade de reter e recuperar informações. E, recentemente, uma nova condição foi identificada – memória autobiográfica gravemente deficiente –- que descreve uma pequena porcentagem da população que relata uma deficiência específica, mas acentuada, na capacidade de recordar seu passado.

Porém, essas pessoas são a exceção, e a maioria das pessoas que se preocupa com a memória não tem motivo real para preocupação. Quando se trata de lembrar, todos temos nossas próprias forças e fraquezas. O amigo que obtém as melhores notas em todos os concursos de pub pode ser o mesmo que sempre se esquece de onde deixou a carteira. E o parceiro que pode descrever o feriado do ano passado com detalhes incríveis pode levar uma eternidade para aprender um novo idioma. De fato, até os campeões mundiais de memória relatam o esquecimento diário, como perder as chaves.

De um modo geral, onde nossa memória nos falha, é porque estamos cansados, sem prestar atenção ou tentando fazer muita coisa de uma só vez. O uso de listas, agendas e lembretes para smartphones não torna a memória menos eficiente. Em vez disso, libera o cérebro para fazer outras coisas. E, em vez de nos tornar preguiçosos, procurar algo na Internet pode ajudar a reforçar ou enriquecer nossa base de conhecimento.

Mas pode haver ocasiões em que a tecnologia atrapalha – nos distraindo de um momento potencialmente especial ou nos atraindo a navegar na Web em vez de dormir muito necessário. A maioria dos lapsos de memória todos os dias pode ser corrigida simplesmente por ser mais atento e menos ocupado. Portanto, se você quiser se lembrar do tempo com os amigos, meu conselho é aproveitar o momento, conversar sobre isso depois e desfrutar de uma boa noite de sono.

Este artigo apareceu originalmente em A conversa.

Catherine Loveday é uma neuropsicóloga da Universidade de Westminster.