Por que "espaços seguros" são importantes para a saúde mental – especialmente na faculdade

Como vemos o mundo moldar quem escolhemos ser – e compartilhar experiências atraentes pode moldar a maneira como nos tratamos, para melhor. Essa é uma perspectiva poderosa.

Na melhor metade dos meus anos de graduação, quase todo mundo parecia ter algo a dizer sobre "espaços seguros". Mencionar o termo tinha o potencial de provocar reações acaloradas de estudantes, políticos, acadêmicos e qualquer pessoa remotamente interessada no tópico.

Manchetes sobre espaços seguros e sua relevância para a liberdade de expressão nos campi das faculdades inundou as seções editoriais dos meios de comunicação. Isso ocorreu, em parte, como resultado de incidentes amplamente divulgados sobre espaços seguros nas universidades de todo o país.

No outono de 2015, uma série de protestos estudantis sobre a tensão racial irrompeu na Universidade do Missouri sobre espaços seguros e seu impacto na liberdade de imprensa. Semanas depois, uma controvérsia em Yale sobre trajes ofensivos de Halloween evoluiu para uma briga por espaços seguros e pelos direitos dos estudantes à liberdade de expressão.

Em 2016, o reitor da Universidade de Chicago escreveu uma carta para a turma de 2020 afirmando que a universidade não tolera avisos de disparo ou espaços intelectuais seguros.

Alguns críticos sugerem que os espaços seguros são uma ameaça direta à liberdade de expressão, fomentam o pensamento em grupo e limitam o fluxo de idéias. Outros acusam os estudantes de serem mimados como "flocos de neve", que buscam proteção contra idéias que os deixam desconfortáveis.

O que une a maioria das posições espaciais anti-seguras é que elas se concentram quase exclusivamente em áreas seguras no contexto de campus universitários e de liberdade de expressão. Por causa disso, é fácil esquecer que o termo "espaço seguro" é realmente bastante amplo e abrange uma variedade de significados diferentes.

O que é um espaço seguro? Nos campus universitários, um "espaço seguro" é geralmente uma das duas coisas. As salas de aula podem ser designadas como espaços acadêmicos seguros, o que significa que os alunos são incentivados a correr riscos e a se envolver em discussões intelectuais sobre tópicos que podem parecer desconfortáveis. Nesse tipo de espaço seguro, a liberdade de expressão é o objetivo.
O termo “espaço seguro” também é usado para descrever grupos nos campi de faculdades que buscam proporcionar respeito e segurança emocional, geralmente para indivíduos de grupos historicamente marginalizados.

Um "espaço seguro" não precisa ser um local físico. Pode ser algo tão simples quanto um grupo de pessoas que possuem valores semelhantes e se comprometem a fornecer consistentemente um ao outro um ambiente de apoio e respeito.

A finalidade de espaços seguros

É sabido que um pouco de ansiedade pode aumentar nosso desempenho, mas ansiedade crônica pode afetar a nossa saúde emocional e psicológica.

Sentir que você precisa estar sempre alerta pode ser cansativo e emocionalmente desgastante.

"A ansiedade empurra o sistema nervoso para a sobrecarga, o que pode sobrecarregar os sistemas corporais, causando desconforto físico, como peito apertado, coração acelerado e estômago revirado", diz Juli Fraga, PsyD.

"Como a ansiedade faz com que o medo surja, pode levar a comportamentos de fuga, como evitar os medos de alguém e se isolar dos outros", acrescenta ela.

Os espaços seguros podem proporcionar uma interrupção do julgamento, opiniões não solicitadas e a necessidade de se explicar. Também permite que as pessoas se sintam apoiadas e respeitadas. Isso é especialmente importante para minorias, membros da comunidade LGBTQIA e outros grupos marginalizados.

Dito isto, os críticos geralmente redefinem o conceito de espaço seguro como algo que é um ataque direto à liberdade de expressão e é relevante apenas para grupos minoritários nos campi das faculdades.

Perpetuar essa definição restrita torna difícil para a população em geral entender o valor de um espaço seguro e por que eles podem beneficiar todas as pessoas.

O uso dessa definição de espaço seguro restrito também limita o escopo de discussões produtivas que podemos ter sobre o tópico. Por um lado, nos impede de examinar como eles se relacionam com a saúde mental – uma questão que é igualmente relevante e sem dúvida mais urgente do que a liberdade de expressão.

Por que esses espaços são benéficos para a saúde mental

Apesar da minha formação como estudante de jornalismo, minoria racial e natural da ultra-liberal Bay Area, eu ainda tinha dificuldade em entender o valor dos espaços seguros até depois da faculdade.

Eu nunca fui um espaço anti-seguro, mas durante meu tempo no noroeste nunca me identifiquei como alguém que necessário um espaço seguro. Eu também tinha receio de me envolver em discussões sobre um tópico que pudesse inflamar debates polarizadores.

Em retrospectiva, no entanto, sempre tive um espaço seguro, de uma forma ou de outra, mesmo antes de começar a faculdade.

Desde o ensino médio, aquele lugar era o estúdio de yoga em minha cidade natal. Praticar ioga e o próprio estúdio eram muito mais do que cães e banquetas descendentes. Aprendi ioga, mas, mais importante, aprendi a navegar pelo desconforto, aprender com o fracasso e abordar novas experiências com confiança.

Passei centenas de horas praticando na mesma sala, com as mesmas faces, no mesmo espaço de esteira. Eu adorava poder ir ao estúdio e deixar o estresse e o drama de ser um colegial à porta.

Para um adolescente inseguro, ter um espaço livre de julgamento onde eu estava cercado por colegas maduros e solidários era inestimável.

Mesmo que o estúdio se encaixe perfeitamente na definição, eu nunca tinha pensado no estúdio como um "espaço seguro" até recentemente.

Redefinir o estúdio me ajudou a ver como o foco apenas em espaços seguros como barreira à liberdade de expressão é improdutivo, porque limita a disposição das pessoas de se envolverem com o tópico como um todo – a saber, como ele se relaciona com a saúde mental.

Espaços seguros em uma crise de saúde mental

De certa forma, a chamada por espaços seguros é uma tentativa de ajudar as pessoas a navegar pelos crescentes crise de saúde mental presente em tantos campi nos Estados Unidos.

Aproximadamente um em cada três calouros da faculdade tem um problema de saúde mental, e há evidências de que as últimas décadas viram um grande aumento da psicopatologia entre estudantes universitários.

Como estudante da Northwestern, vi em primeira mão que a saúde mental é uma questão desenfreada em nosso campus. Quase todo trimestre desde o segundo ano em que morri, pelo menos um aluno da Northwestern.

Nem todas as perdas foram suicídios, mas muitos deles eram. Ao lado de "The Rock", uma pedra no campus que os alunos tradicionalmente pintam para anunciar eventos ou expressar opiniões, agora há uma árvore pintada com os nomes dos alunos que faleceram.

O aumento de tiroteios e ameaças nas escolas também teve um impacto no campus. Em 2018, nosso campus foi bloqueado após relatos de um atirador ativo. isto acabou sendo uma farsa, mas muitos de nós passamos horas amontoados em dormitórios e salas de aula enviando mensagens para nossas famílias.

Suicídios, incidentes traumáticos, quaisquer que sejam as circunstâncias – esses eventos deixam um impacto duradouro nos estudantes e na comunidade em geral. Mas muitos de nós ficaram dessensibilizados. Este é o nosso novo normal.

“O trauma retira a sensação de segurança nas comunidades e, quando colegas ou colegas morrem por suicídio, as comunidades e entes queridos podem se sentir culpados, zangados e confusos”, explica Fraga. "Aqueles que lutam com a depressão podem ser particularmente afetados."

Para muitos de nós, nosso “normal” também significa lidar com doenças mentais. Eu assisti colegas lutarem com depressão, ansiedade, TEPT e distúrbios alimentares. Muitos de nós conhecemos alguém que foi estuprado, agredido sexualmente ou abusado.

Todos nós – mesmo aqueles de origem privilegiada – chegamos à faculdade carregando trauma ou alguma forma de bagagem emocional.

Somos empurrados para um novo ambiente que geralmente pode se tornar uma panela de pressão acadêmica e precisamos descobrir como cuidar de nós mesmos sem o apoio de nossa família ou comunidade em casa.

Espaços seguros são uma ferramenta de saúde mental

Portanto, quando os alunos pedem um espaço seguro, não estamos tentando limitar o fluxo de idéias no campus ou nos separar da comunidade. Impedir a liberdade de expressão e censurar opiniões que podem não se alinhar com a nossa não é o objetivo.

Em vez disso, estamos buscando uma ferramenta para nos ajudar a cuidar de nossa saúde mental, para que possamos continuar participando ativamente de nossas aulas, extracurriculares e outras áreas de nossas vidas.

Espaços seguros não nos mimam ou nos cegam das realidades do nosso mundo. Eles nos oferecem uma breve oportunidade de ficar vulneráveis ​​e baixar a guarda sem medo de julgamento ou dano.

Eles nos permitem criar resiliência para que, quando estivermos fora desses espaços, possamos nos envolver de maneira madura com nossos colegas e sermos as versões mais fortes e autênticas de nós mesmos.

Mais importante, os espaços seguros nos permitem praticar o autocuidado, para que possamos continuar dando contribuições produtivas e ponderadas a discussões difíceis, dentro e fora da sala de aula.

Quando pensamos em espaços seguros no contexto da saúde mental, é óbvio como eles podem ser uma parte benéfica – e talvez essencial – da vida de todos.

Afinal, aprender a priorizar e cuidar de nossa saúde mental não começa nem termina na faculdade. É um empreendimento ao longo da vida.

Megan Yee é recém-formada pela Medill School of Journalism da Northwestern University e ex-estagiária editorial da Healthline.