Por que depressão, trauma pode fazer você envelhecer mais rápido
Um novo estudo descobriu que pessoas que vivem com transtorno depressivo maior são biologicamente mais velhas do que pessoas sem depressão, e que o trauma na infância agrava esse efeito. Os resultados iluminam os mecanismos epigenéticos que podem explicar essa discrepância.
A depressão maior é um dos problemas de saúde mental mais comuns nos Estados Unidos.
De fato, mais de 16 milhões de adultos tiveram pelo menos um episódio depressivo maior durante o ano passado.
A condição tem sido associada a vários outros resultados adversos, de uma vida útil mais curta a um maior risco de problemas cardiovasculares.
Novas pesquisas mostram que a depressão maior também pode significar envelhecimento prematuro. Cientistas liderados por Laura Han – do Centro Médico da Universidade de Amsterdã, na Holanda – estudaram a estrutura do DNA de pessoas com depressão e fizeram uma descoberta intrigante.
Han e colegas descobriram que o DNA das pessoas com depressão maior é mais velho em 8 meses, em média, do que o das pessoas que não têm a doença.
Os pesquisadores apresentaram suas descobertas na conferência do European College of Neuropsychopharmacology, realizada em Barcelona, na Espanha, e publicaram seu estudo na American Journal of Psychiatry.
Esse efeito do envelhecimento prematuro foi mais significativo em pessoas que tiveram experiências adversas na infância, como violência, trauma, negligência ou abuso.
Nos EUA, quase 35 milhões de crianças sofreram algum tipo de trauma, de acordo com uma pesquisa nacional. Isso é quase metade da população infantil do país.
Han e colegas examinaram o DNA de 811 pessoas com depressão e 319 pessoas sem. Os participantes foram inscritos no Estudo Holandês de Depressão e Ansiedade.
Usando amostras de sangue, os pesquisadores examinaram como o DNA dos participantes mudou com a idade. O estudo revelou que as alterações epigenéticas ocorreram mais rapidamente em pessoas com depressão.
Epigenética é o estudo das alterações na expressão gênica que não afetam a sequência de DNA. Tais mudanças podem ocorrer como resultado de muitos fatores, incluindo ambiente e estilo de vida.
Um dos mecanismos pelos quais ocorrem alterações epigenéticas é chamado de metilação do DNA – ou seja, quando um grupo metil é transferido e adicionado ao DNA.
No geral, os cientistas observaram que pessoas com transtorno depressivo maior tinham um grau de metilação e alteração epigenética que indicava uma idade mais avançada. Mais especificamente, isso significa que aqueles com depressão eram biologicamente mais velhos, em 8 meses, do que pessoas sem depressão.
Em alguns casos de depressão grave, essa idade biológica era de 10 a 15 anos a mais que a idade cronológica.
O estudo também descobriu que aqueles que tiveram trauma na infância eram biologicamente 1,06 anos mais velhos, em média, do que pessoas que não sofreram trauma.
Os pesquisadores replicaram suas descobertas examinando amostras de tecido cerebral.
Han comenta suas descobertas, dizendo: “O fato de termos visto resultados semelhantes tanto em amostras de sangue quanto em tecido cerebral pós-morte ajuda a apoiar a crença de que esse é um efeito real que estamos vendo”.
“O que vemos é, de fato, um ‘relógio epigenético’, onde os padrões de modificação do DNA do corpo são um indicador da idade biológica. E esse relógio parece correr mais rápido naqueles que estão deprimidos ou estressados. ”
Laura Han
“Este trabalho mostra,” ela explica, “que os níveis de metilação em locais específicos aumentam e diminuem com a idade e, portanto, esse padrão de metilação é um bom indicador da idade biológica. Essa diferença se torna mais aparente com o aumento da idade, especialmente quando as pessoas passam dos 50 e 60 anos. ”
Os resultados destacam o efeito biológico do trauma na primeira infância e a importância de medidas preventivas e terapêuticas precoces quando se trata de depressão e experiências adversas na infância.
No entanto, ela também aponta que são necessárias mais pesquisas para fortalecer as descobertas. “É claro”, diz ela, “essas são associações, por isso precisamos de estudos vinculados a longo prazo (estudos longitudinais) para poder tirar conclusões se o trauma causa o envelhecimento epigenético”.
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