Por que a escassez de suprimentos pode não acabar tão cedo
Mesmo enquanto a pandemia se arrasta, as famílias norte-americanas ficam cheias de dinheiro dos cheques de estímulo, os mercados de ações em alta e o aumento do valor da casa parecem gastar livremente de novo – muito. E uma vez que a demanda do consumidor impulsiona grande parte das economias dos EUA e global, a alta demanda trouxe escassez de bens para os EUA e grande parte do mundo.
Adicione o fato de que as empresas estão pedindo – e acumulando – mais bens e peças do que precisam para que não acabem, e você acaba com uma demanda quase inextinguível que está aumentando a escassez de suprimentos.
É aí que surge um grande problema: os fornecedores foram apanhados tão de surpresa pela rapidez com que os gastos reprimidos surgiram com a recessão que provavelmente não conseguirão recuperá-los enquanto a demanda permanecer tão robusta. Isso é especialmente verdade porque os americanos, ainda acocorados em casa mais do que antes da pandemia, continuam a gastar mais em bens – eletrônicos, móveis, eletrodomésticos, artigos esportivos – do que em serviços como hotéis, refeições fora e ingressos de cinema. Toda essa demanda por bens, por sua vez, está ajudando a acelerar a inflação nos Estados Unidos.
A menos que os gastos voltem repentinamente para os serviços – ou alguma outra coisa leve as pessoas a pararem de comprar tanto – pode demorar até 2022 ou mesmo 2023 antes que as cadeias de suprimentos globais recuperem alguma aparência de normalidade.
“A demanda está completamente distorcida”, disse Bindiya Vakil, CEO da Resilinc, uma empresa de consultoria que ajuda empresas a gerenciar cadeias de suprimentos. “Isso agora se torna mais e mais doloroso a cada dia.”
Uma razão pela qual as pessoas podem eventualmente parar de gastar tanto é que tudo simplesmente custa mais agora. Os preços ao consumidor nos EUA dispararam 6,2% no ano passado, à medida que alimentos, gasolina, automóveis e habitação catapultaram a inflação para seu ritmo mais alto desde 1990. As leis da gravidade sugerem que o efeito cumulativo de tanta inflação acabará por travar os gastos.
Por enquanto, porém, os fabricantes não preveem fim para a forte demanda – e sem fim para cadeias de suprimentos sitiadas ou aumento das pressões inflacionárias. A falta crônica de chips de computador forçou a Ford Motor Co., por exemplo, a renovar seu sistema de pedidos de peças que exigem longos períodos do pedido à entrega para tentar resolver a escassez.
“É destacado que o modelo operacional“ just-in-time ”que prevalece nos automóveis pode não ser o modelo operacional correto”, disse Hau Thai-Tang, diretor de operações e produto da Ford, a analistas.
As empresas menores também se sentiram compelidas a acumular o máximo de suprimentos possível para que ainda possam fabricar produtos. Moriarty’s Gem Art, perto de Chicago, uma empresa familiar há 40 anos, vem estocando ouro, prata e platina para fazer colares e anéis, desesperada para não ficar sem suprimentos à medida que os pedidos de Natal aumentam.
“Estamos pedindo muito mais do que realmente temos pedidos – apenas para garantir”, disse Jeff Moriarty, o gerente de marketing. Mesmo uma calmaria normal após o feriado, embora possa ajudar, não deve ser suficiente para desobstruir as portas, acelerar o tráfego de embarque ou permitir que as fábricas reabasteçam os estoques.
“A expectativa básica de melhoria é em torno de meados de 2022”, disse Oren Klachkin, economista-chefe da Oxford Economics. “Mas acho que os riscos de isso acontecer mais tarde são bastante elevados.”
Embora os americanos tenham se aventurado cada vez mais fora nos últimos meses, o equilíbrio entre os gastos com bens e serviços continua enviesado. A demanda reprimida que se seguiu à recuperação econômica ainda está voltada para bens como móveis e carros e menos para cortes de cabelo, shows e refeições em restaurantes. Embora os gastos com serviços tenham crescido nos últimos meses, não é o suficiente para fechar a lacuna.
Desde abril de 2020, os gastos do consumidor com bens aumentaram 32%. Agora está 15% acima de onde estava em fevereiro de 2020, pouco antes de a pandemia paralisar a economia. Os bens representam cerca de 40% dos gastos do consumidor agora, contra 36% antes da pandemia.
As fábricas americanas têm tentado vigorosamente atender à demanda. A produção aumentou quase 5% no ano passado, de acordo com o Federal Reserve, apesar dos altos e baixos periódicos, incluindo interrupções na produção de automóveis causadas pela escassez de chips.
As importações reduziram a lacuna entre o que os consumidores americanos desejam e o que suas fábricas podem produzir. De janeiro a setembro deste ano, os EUA importaram 23% a mais que no mesmo período de 2020. Em setembro, graças ao aumento das importações, os EUA registraram um déficit recorde no comércio de bens: as importações superaram as exportações em US $ 98,2 bilhões.
A demanda voraz por bens se acelerou à medida que mais pessoas foram vacinadas em países mais ricos. Ainda assim, em países mais pobres, especialmente no sudeste da Ásia, a disseminação da variante delta forçou o fechamento de novas fábricas nos últimos meses e prejudicou novamente as cadeias de suprimentos. Só recentemente começou a se recuperar.
Ao mesmo tempo, muitos trabalhadores americanos decidiram largar empregos que exigiam contato público frequente. Isso criou uma escassez de trabalhadores para descarregar navios, transporte de mercadorias ou funcionários em lojas de varejo.
Portas entupidas. No mês passado, 65 navios esperaram na costa da Califórnia para serem descarregados nos portos de Los Angeles e Long Beach – duas semanas de trabalho. A espera média: 12 dias. Desde então, o número piorou para 78 navios, com uma espera média de quase 17 dias, apesar das operações portuárias 24 horas por dia iniciadas em outubro.
Antes da pandemia, os navios definiam os horários de chegada e iam direto para um cais para descarregamento, disse Gene Seroka, diretor executivo do porto de Los Angeles. Agora, com a produção da fábrica asiática em níveis recordes, o porto está movimentando níveis recordes de mercadorias. No entanto, não é suficiente para atender à demanda.
Seroka não prevê que os embarques diminuam ainda no ano que vem. Os varejistas disseram a ele que planejam usar os meses mais lentos de janeiro e fevereiro – se realmente forem mais lentos – para reabastecer o estoque.
Como acontece com os portos, as ferrovias estão movimentando mais mercadorias. Até o início de novembro, o frete embarcado pelas ferrovias da América aumentou 7,5% em relação ao ano anterior. Os embarques de caminhões aumentaram 1,7% em setembro. No entanto, não há motoristas ou caminhões suficientes para movimentar toda a carga.
Na China, também, os fabricantes estão lutando com atrasos nas remessas, escassez de contêineres e aumentos de custos. A Shantou Limei International Ltd., que fabrica brinquedos infantis na cidade de Shantou, espera que as vendas caiam 30% este ano devido a atrasos e custos de envio.
“O problema mais sério para nós é não conseguir entregar as mercadorias no prazo devido às dificuldades em proteger os contêineres de carga”, disse Frank Xie, gerente geral da empresa. “Muitas coisas foram além de nossos controles e expectativas.”
Philip Richardson, um americano que fabrica alto-falantes em Panyu, perto de Hong Kong, disse que os pedidos aumentaram 400%. Um dos principais motivos é o aumento da demanda de americanos e europeus, que começaram a comprar produtos eletrônicos domésticos. O preço para enviar mercadorias para clientes americanos em um contêiner de carga de 40 pés, entretanto, mais do que triplicou em julho.
“O cliente tem que suportar ou reduzir os pedidos”, disse Richardson. Song Wenjie, proprietário da Hand-in-Hand Electric Appliance Technology Co., fabricante de eletrodomésticos em Jiaxing, ao sul de Xangai, disse que o aumento dos preços das cargas torna não lucrativo o embarque de algumas mercadorias.
“A combinação de quedas de energia e atrasos no envio pode levar a uma queda de 20% na produção este ano, disse Song.
Entre as empresas europeias que lutam contra as linhas de abastecimento confusas está a Shoe Zone, uma varejista britânica que compra a maior parte de seus calçados da China. Os preços dos contêineres de embarque saltaram pelo menos cinco vezes em 12 meses, disse Anthony Smith, o presidente-executivo.
“Isso continuará a nos impactar por pelo menos mais seis meses até que os problemas que estão ocorrendo em toda a cadeia de abastecimento retornem a níveis mais sensíveis”, disse ele.
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