Polícia alega que fundador da Igreja Hillsong escondeu abuso sexual infantil

O fundador da Igreja Hillsong global com sede em Sydney, Brian Houston, foi acusado de ocultar crimes sexuais contra crianças, disse a polícia na quinta-feira.

Os detetives entregaram aos advogados de Houston na quinta-feira uma notificação para que ele comparecesse a um tribunal de Sydney em 5 de outubro por supostamente ocultar um crime grave e acusável, disse a polícia.

“A polícia alegará no tribunal que o homem (Houston) conhecia informações relacionadas ao abuso sexual de um jovem do sexo masculino na década de 1970 e não levou essas informações à atenção da polícia”, disse a polícia em um comunicado.

O Sr. Houston, 67, sugeriu as acusações relacionadas às alegações de que seu pai, pastor, Frank Houston, havia abusado de um menino durante vários anos na década de 1970.

“Essas acusações foram um choque para mim, dado o quão transparente sempre fui sobre esse assunto”, disse ele em um comunicado.

“Confesso minha inocência com veemência e defenderei essas acusações, e agradeço a oportunidade de esclarecer as coisas.”

Um inquérito do governo sobre as respostas institucionais a alegações de abuso sexual de crianças descobriu em 2015 que o Sr. Houston não disse à polícia que seu pai era um abusador sexual de crianças.

O inquérito concluiu que o Sr. Houston tomou conhecimento de acusações contra seu pai em 1999 e permitiu que ele se aposentasse em silêncio, em vez de denunciá-lo à polícia.

Seu pai confessou o abuso antes de morrer em 2004, aos 82 anos.

Houve especulação na mídia de que as conclusões do inquérito e a investigação policial que se seguiu foram os motivos pelos quais a Casa Branca rejeitou um pedido do primeiro-ministro pentecostal da Austrália, Scott Morrison, de que Houston fosse convidado para um jantar estadual de 2019 oferecido pelo então presidente Donald Trump.

O Sr. Morrison confirmou que queria o Sr. Houston, que ele conhecia “há muito tempo”, incluído na lista de convidados. Morrison disse não saber por que Houston não foi convidado.

O Sr. Houston morou nos Estados Unidos nos últimos meses, pregou em um culto no México no mês passado e fez um sermão transmitido ao vivo da Califórnia no domingo, relatou a Australian Broadcasting Corp.