Poderia uma substância de maconha substituir analgésicos opióides?

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As pessoas podem tratar a dor crônica usando vários medicamentos diferentes. No entanto, os médicos geralmente prescrevem opióides para dores constantes.

Os opióides funcionam ligando-se a receptores de células nervosas em várias partes do corpo, bloqueando os sinais de dor que estão viajando para o cérebro.

Embora eficaz, a desvantagem dos opioides é o risco de dependência – especialmente quando uma pessoa os toma por um período prolongado.

Mais de 130 pessoas nos Estados Unidos morrem de overdose de opióides por dia, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas. O problema é tão grave que as autoridades o classificaram como uma crise de saúde pública.

“Existe claramente a necessidade de desenvolver alternativas para o alívio da dor aguda e crônica que vão além dos opioides”, diz o professor Tariq Akhtar, do departamento de biologia molecular e celular da Universidade de Guelph, em Ontário, Canadá.

Segundo o professor Akhtar e outros pesquisadores da universidade, a maconha pode ser a chave.

Analgésicos ideais

Na década de 1980, os cientistas identificaram duas moléculas de cannabis: cannflavina A e cannflavina B. “Essas moléculas não são psicoativas e visam a inflamação na fonte, tornando-as analgésicas ideais”, explica o professor Akhtar.

De fato, a pesquisa descobriu que os flavonóides, como as moléculas são agora conhecidas, são quase 30 vezes melhores na redução da inflamação do que a aspirina.

Mas, devido às leis regulatórias, os pesquisadores fizeram pouco progresso para descobrir como a planta de cannabis produz flavonóides. Até agora, é isso.

Agora, o uso de maconha tornou-se normalizado e até legal em alguns lugares, incluindo o Canadá. A equipe da Universidade de Guelph usou essa mudança de situação para se aprofundar no processo de fabricação de moléculas.

“Nosso objetivo era entender melhor como essas moléculas são produzidas, o que é um exercício relativamente simples atualmente”, diz o professor Akhtar.

“Existem muitos genomas sequenciados que estão disponíveis ao público, incluindo o genoma de Cannabis sativa, que pode ser extraído para obter informações. Se você sabe o que está procurando, pode-se dar vida aos genes, por assim dizer, e entender como moléculas como canflavinas A e B são montadas “.

Criando lotes maiores

Usando métodos bioquímicos, a equipe conseguiu determinar os genes das plantas necessários para produzir as duas moléculas.

Eles também identificaram as etapas precisas que resultaram na produção de flavonóides, publicando-as em Fitoquímica.

No entanto, essa pesquisa por si só não é suficiente para criar um novo analgésico natural. “O problema com essas moléculas é que elas estão presentes na cannabis em níveis tão baixos que não é possível tentar projetar a planta de cannabis para criar mais dessas substâncias”, afirma o professor Steven Rothstein, também do departamento de biologia molecular e celular.

Consequentemente, os pesquisadores estão se unindo à empresa de cannabis Anahit International Corp. na esperança de encontrar uma maneira de “projetar grandes quantidades” de flavonóides.

“A Anahit espera trabalhar em estreita colaboração com os pesquisadores da Universidade de Guelph para desenvolver medicamentos anti-inflamatórios eficazes e seguros a partir de fitoquímicos da cannabis, que forneceriam uma alternativa aos medicamentos anti-inflamatórios não esteróides”, diz Darren Carrigan, chefe de operações da Anahit.

Eventualmente, a empresa planeja disponibilizar esse remédio por meio de uma variedade de produtos esportivos e médicos, incluindo bebidas esportivas, pílulas, cremes e adesivos transdérmicos.

Em si, isso será uma conquista. Mas, se a parceria for bem-sucedida, a melhor parte é que o alívio da dor ocorrerá sem risco de dependência.

“Ser capaz de oferecer uma nova opção de alívio da dor é empolgante e estamos orgulhosos de que nosso trabalho tenha o potencial de se tornar uma nova ferramenta no arsenal de alívio da dor “.

Steven Rothstein