Podemos parar o envelhecimento? A matemática diz ‘não’
A busca para retardar e finalmente parar o envelhecimento é tão antiga quanto a cultura humana. A juventude infinita é, literalmente, o Santo Graal. No entanto, de acordo com um artigo recente, o envelhecimento é inevitável e não há nada que possa ser feito para detê-lo.
O envelhecimento é natural – acontece com todo ser humano, castor, axolote, mosca da fruta e tritão. Mas isso não significa que temos que gostar. De fato, o envelhecimento é considerado indesejável.
Os cientistas trabalham há muitos séculos em métodos que podem interferir no processo de envelhecimento e, de alguma forma, nos mantêm jovens por mais tempo.
Nosso desejo de permanecer jovem viu os seres humanos tomarem decisões estranhas: dos egípcios tomando banho de leite de burro às mães de futebol com enemas regulares de café, parece que tentaremos qualquer coisa para afastar o velho pai Time.
Para investigar esse problema antigo e intratável, Joanna Masel – professora de ecologia e biologia evolutiva na Universidade do Arizona em Tucscon – recentemente se uniu ao pesquisador de pós-doutorado Paul Nelson.
Eles colocam suas mentes matemáticas em prática, e seu trabalho – intitulado “Competição intercelular e inevitabilidade do envelhecimento multicelular” – é publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências. Nele, eles perguntam: “É matematicamente possível evitar o envelhecimento?”
No que diz respeito à nossa compreensão atual do processo de envelhecimento, há esperança de que um dia possamos retardar os efeitos celulares negativos do tempo. Um método teórico seria, de alguma forma, eliminar células “lentas” que estão ligadas ao envelhecimento, mantendo as células normais funcionando.
Em teoria, isso parece bom. Mas, como explicam o professor Masel e Nelson, não é tão simples assim (nunca é). À medida que envelhecemos, algumas células desistem do fantasma e param de funcionar – as células ciliadas param de produzir pigmentos, por exemplo.
Mas, no outro extremo da escala de atividade, algumas células começam a trabalhar horas extras. Essas células desnecessariamente ocupadas podem evoluir para câncer. E quase todo mundo, em algum momento, desenvolverá células cancerígenas à medida que envelhece – mesmo que não causem problemas.
Nelson explica o dilema, dizendo: “À medida que envelhece, a maioria das células está diminuindo e perdendo a função, e elas também param de crescer. Mas algumas de suas células estão crescendo como loucas.
“O que mostramos é que isso forma um vínculo duplo – um catch-22”, continua ele. “Se você se livrar daquelas células lentas e com mau funcionamento, isso permitirá que as células cancerígenas se proliferem; e se você se livrar dessas células cancerígenas ou diminuir sua velocidade, isso permitirá que as células lentas se acumulem.”
“Então”, explica ele, “você está entre permitir que essas células lentas se acumulem ou permitir a proliferação de células cancerígenas e, se você fizer uma, não poderá fazer a outra. Você não pode fazer os dois ao mesmo tempo. “
Os pesquisadores afirmam que suas descobertas provam que o envelhecimento é uma “verdade incontestável” e “uma propriedade intrínseca de ser multicelular”.
A seleção natural surgiu com uma variedade estonteante de soluções para os problemas da vida na Terra, mas o envelhecimento parece ter prejudicado. Essa questão atormenta os cientistas há décadas.
No entanto, o professor Masel e Nelson acreditam que a evolução não conseguiu derrotar o envelhecimento pela mesma razão que os seres humanos não têm raios laser disparando de seus olhos e a capacidade de atravessar paredes: simplesmente não é possível.
“Estamos dizendo que não é apenas uma questão de evolução não fazê-lo; isso não pode ser feito por seleção natural ou por qualquer outra coisa “.
Joanna Masel
Infelizmente, a lenta destruição de nossos corpos ao longo do tempo é inevitável; de acordo com a matemática, você pode piorar os problemas se tentar corrigi-los. “Temos uma demonstração matemática de por que é impossível corrigir os dois problemas. Você pode resolver um problema, mas está com o outro ”, diz o professor Masel.
“As coisas pioram com o tempo”, acrescenta ela, “de uma destas duas maneiras ou ambas: ou todas as suas células continuarão ficando mais lentas ou você terá câncer. E a razão básica é que as coisas quebram. Não importa o quanto você tente impedi-los de quebrar, você não pode. “
Portanto, o resultado é que a ciência pode ser capaz de lento envelhecimento, mas não pode ser parado. Como Nelson diz: “É apenas algo com o qual você precisa lidar se quiser ser um organismo multicelular”. E eu, por exemplo, certamente quero continuar sendo multicelular.
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