Podcast ajudou a polícia a rastrear suspeitos sobre o desaparecimento de um estudante em 1996

A polícia dos EUA disse que os esforços de um podcaster os ajudaram a rastrear um suspeito do assassinato da estudante universitária da Califórnia, Kristin Smart, há quase 25 anos.

Chris Lambert se desviou de sua carreira musical há três anos para criar um podcast sobre o desaparecimento da Sra. Smart em 1996, quando ela tinha 19 anos.

O xerife da Comarca de San Luis Obispo, Ian Parkinson, disse que os esforços de Lambert ajudaram a apresentar testemunhas que levaram esta semana à prisão de Paul Flores e de seu pai Ruben, que compareceram ao tribunal por causa do desaparecimento.

Lambert disse que nunca esperava os resultados que alcançou. Enquanto isso, seu podcast, Your Own Backyard, atingiu 7,5 milhões de downloads na quinta-feira. Foi o podcast número dois no iTunes.

Ele disse que um outdoor à beira da estrada na costa central da Califórnia o levou a um desvio, três anos atrás, de sua carreira como cantor, compositor e engenheiro de gravação.

O homem de 33 anos diz que o podcast assumiu o controle de sua vida, dizendo: “Não posso me afastar dele por mais do que alguns dias.

“Eu simplesmente sou sugado de volta porque quero resolver as coisas.”

Foi uma virada improvável para quem se refere a si mesmo como um tímido, “garoto aleatório com barba”, e deu resultados que ele nunca imaginou.

Na terça-feira, quando o xerife do condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson, anunciou as prisões, ele deu os créditos a Lambert por ajudar a chamar a atenção mundial para o caso e apresentar várias testemunhas importantes.

Flores, um suspeito de longa data no caso, e a Sra. Smart eram colegas do primeiro ano no campus da California Polytechnic State University em San Luis Obispo.

Agora com 44 anos, Flores foi acusado de assassinar a jovem de 19 anos enquanto tentava estuprá-la em seu dormitório, disseram os promotores.

Seu pai, Ruben Flores, de 80 anos, foi acusado de cúmplice depois que as autoridades disseram que ele ajudou a esconder o corpo de Smart, que nunca foi localizado.

O advogado de Paul Flores se recusou a comentar a acusação criminal. Um advogado de Ruben Flores disse que seu cliente é inocente.

Apesar do sucesso do podcast, toda a atenção não está levando a nenhum dinheiro para Lambert – ele não aceita publicidade para a transmissão, contando com doações.

Seu é o mais recente em uma linha de podcasts de crimes reais para desempenhar um papel em uma prisão, um recurso de tribunal ou mesmo uma exoneração.

Up And Vanished liderou um homem confessando o assassinato de uma rainha da beleza da Geórgia, enquanto Serial ajudou um assassino condenado a ganhar um novo julgamento em Maryland.

In The Dark desenterrou novas evidências em um caso que os promotores abandonaram, em vez de buscar um sétimo julgamento contra um homem do Mississippi que passou décadas no corredor da morte.

O Sr. Lambert tinha apenas oito anos quando a Sra. Smart desapareceu a uma curta viagem de carro pela costa de sua própria casa na pequena cidade de Orcutt, cerca de 140 milhas a noroeste de Los Angeles.

Ele ficou com medo de que alguém tivesse desaparecido e ninguém soubesse o que aconteceu.

Por mais de duas décadas, um outdoor com a foto de uma sorridente Sra. Smart anunciava uma recompensa de 75.000 dólares (£ 54.000) por informações sobre o caso. Está localizada no município de Arroio Grande, onde Paul Flores cresceu e onde seus pais ainda moram.

O Sr. Lambert foi aprovado no outdoor várias vezes, e isso acabou motivando-o a iniciar uma investigação.

“Pensei em tentar e ver se conseguia fazer algumas pessoas falarem”, disse ele.

“Tudo o que tenho que fazer é superar minha timidez e começar a ligar para essas pessoas do nada e começar a fazer perguntas realmente pessoais.”

Ele comprou um equipamento de gravação de alta qualidade e começou a fazer ligações. Ele localizou testemunhas esquecidas ou relutantes que não haviam falado com a polícia, disse ele.

As pessoas se abriram com o Sr. Lambert e ele as encorajou a contatar os investigadores com informações relevantes. Então, os deputados começaram a ligar para ele para colocá-los em contato com as pessoas que ele entrevistou.

“O que Chris fez com o podcast foi divulgado nacionalmente para trazer novas informações”, disse o xerife Parkinson.

“Ele produziu algumas informações que acredito serem valiosas.”

Um ex-colega da mãe de Paul Flores, Susan Flores, disse a ele que a Sra. Flores entrou no trabalho após o fim de semana do Memorial Day de 1996 – quando a Sra. Smart desapareceu – dizendo que não dormiu bem porque seu marido recebeu um telefonema no meio do noite e saiu em seu carro.

“A especulação sempre foi de que Paul (Flores) ligou para seu pai no meio da noite e o pai dele apareceu e o ajudou a se livrar do corpo de Kristin”, disse Lambert.

Uma inquilina que morou por um ano na casa de Susan Flores também disse a ele que ouvia o alarme de um relógio tocar todas as manhãs às 4h20. A Sra. Smart havia trabalhado como salva-vidas às 5 da manhã na piscina Cal Poly, então é possível que ela tenha acertado o relógio para acordá-la naquela hora.

“Esse parece ser o momento na série de podcast em que a maioria das pessoas fica completamente abalada”, disse Lambert.

“Esta pode ser a prova que aponta para o fato de que Kristin foi enterrada naquele quintal ou que seus pertences foram enterrados naquele quintal.”

Susan Flores disse à KSBY-TV em março, na única entrevista que ela concedeu, que ela poderia “acertar muitos buracos em muitas mentiras (do Sr. Lambert)”.

Ela disse que o Sr. Lambert nunca a contatou. Ele disse que enviou um intermediário à casa dela, e Susan Flores ameaçou chamar a polícia.

Os esforços do podcaster para falar com Paul Flores também foram infrutíferos, disse ele.

Lambert conversou com um ex-estudante australiano de intercâmbio na Cal Poly, que disse ter visto Flores e Smart lutando perto de onde o adolescente desaparecido foi visto pela última vez.

Lambert disse que os investigadores rejeitaram o relato nos primeiros anos da investigação.

Ele desenvolveu um relacionamento próximo com a família Smart, que emitiu um comunicado após a prisão, elogiando suas habilidades e “dedicação altruísta”.

O Sr. Lambert escreveu no Instagram: “Durante a maior parte da minha vida, Kristin Smart foi um rosto em um outdoor.

“Eu aprendi sobre Kristin a filha, Kristin a irmã mais velha, Kristin a amiga, a vizinha, a colega de quarto. Kristin, a nadadora. Kristin, a sonhadora. E eu aprendi que você pode sentir falta de uma pessoa que nunca conheceu. ”