Plasticidade das interações neuroendócrino-timo durante o envelhecimento

O recrescimento tímico e a reativação da atividade endócrina tímica podem ser alcançados mesmo em animais idosos por diferentes manipulações endócrinas ou nutricionais, tais como, (a) transplante intratímico de glândula pineal ou tratamento com melatonina, (b) implantação de um tumor secretor de hormônio de crescimento (GH) linha celular ou tratamento com GH exógeno, (c) castração ou tratamento com hormônio liberador de hormônio luteinizante exógeno (LH-RH), (d) tratamento com tiroxina exógena ou triiodotironina, e (e) intervenções nutricionais, como arginina ou suplementação de zinco. Esses dados sugerem fortemente que a involução tímica é um fenômeno secundário a alterações relacionadas à idade nas interações neuroendócrino-timo e que é a interrupção dessas interações na velhice que é responsável pela disfunção associada à idade. No que diz respeito aos mecanismos envolvidos na reconstituição tímica induzida por hormônios, é atualmente difícil tirar quaisquer conclusões definitivas. O efeito do GH, dos hormônios tireoidianos e do LH-RH pode ser devido à presença, nas células epiteliais do timo, supostamente produtoras de peptídeos tímicos, de receptores hormonais específicos. A melatonina ou outros fatores pineais também podem atuar por meio de receptores específicos, mas ainda faltam evidências experimentais. O papel do zinco, cujo volume de negócios é geralmente reduzido na velhice, é diverso. Os efeitos variam desde a reativação de enzimas zinco-dependentes, necessárias para a proliferação celular e apoptose, até a reativação da timulina, um hormônio tímico zinco-dependente. O papel do zinco pode ser ainda mais crucial. De acordo com dados preliminares recentes obtidos em estudos com animais e humanos, parece que as manipulações endocrinológicas relatadas acima, capazes de restaurar a atividade tímica na velhice, podem atuar também normalizando o pool de zinco alterado.