Piloto de helicóptero salva 17 pessoas das enchentes no Tennessee

Um piloto de helicóptero que tinha acabado de ajudar sua noiva a ganhar a licença de piloto falou sobre seu ousado resgate de 17 pessoas presas em telhados por enchentes no Tennessee.

Joel Boyers, de Nashville, disse que orou a Deus para mostrar a ele que sua vida tinha sentido poucos dias antes do telefonema de uma mulher desesperada procurando alguém para ajudar seu irmão e sua família que estavam presos em um telhado em Waverly.

Pilotar o único helicóptero no céu na área na época, o Sr. Boyers manobrou em torno das linhas de transmissão, equilibrou seus patins em telhados inclinados e pairou sobre as enchentes para resgatar 17 pessoas no total.

Falando sobre o incidente de sábado em uma entrevista à Associated Press, Boyers disse que era ótimo usar suas habilidades para algo tão importante.

Ele diz que recebeu muitos agradecimentos das pessoas que ajudou, mas também reconheceu o papel delas em ajudá-lo.

O tempo estava terrível e Boyers teve que enfrentar colinas e linhas de alta tensão no caminho para Waverly, uma pequena cidade a cerca de 60 milhas a oeste de Nashville.

Pouco antes de chegar à cidade, ele se sentou em um campo para se orientar e percebeu que a internet estava fora do ar, tornando impossível localizar a casa que procurava. Ele voou de qualquer maneira.

“Assim que saltei sobre o cume, não havia nada além de água castanha e furiosa abaixo de mim”, disse ele.

“Havia duas casas que estavam pegando fogo. Havia carros nas árvores. Havia toneladas de escombros. De qualquer maneira os destroços poderiam ser pegos. Eu sabia que ninguém seria capaz de nadar nele. “

Algumas pessoas estavam em barcos, resgatando os encalhados, e uma pessoa estava ajudando com um jet ski, mas o Sr. Boyers estava sozinho no céu. Ele começou a voar para cima e para baixo no riacho inundado, agarrando qualquer um que pudesse.

O piloto, co-proprietário da Helistar Aviation, disse que acabou resgatando 17 pessoas naquele dia.

Ele está orgulhoso disso, mas disse que é ele quem deveria agradecê-los. “Eu literalmente orei poucos dias antes disso para que Deus me desse algum significado para minha vida, e então acabei recebendo este telefonema”, disse ele.

Ele já sobrevoou desastres, incluindo enchentes, antes, mas “os policiais geralmente estão lá e minhas mãos estão amarradas. Dessa vez não houve ”.

As enchentes de sábado mataram 20 pessoas, destruindo casas, estradas, torres de telefonia móvel e linhas telefônicas, com chuvas que mais do que triplicaram as previsões e quebraram o recorde estadual de chuvas de um dia.

Mais de 270 casas foram destruídas e 160 sofreram grandes danos, de acordo com a Humphreys County Emergency Management Agency.

O Sr. Boyers usou todas as habilidades aprendidas ao longo de 16 anos voando, incluindo para uma estação de notícias de televisão, produtores de documentários e para estrelas da música country, a fim de realizar o resgate.

“Não quero mentir”, disse ele. “Foi quase um pouco divertido para mim.”

Também foi uma experiência poderosa para passar com sua noiva, Melody Between, que atuou como sua co-piloto, localizando linhas de energia, dando-lhe goles de água e até mesmo assumindo os controles às vezes.

“Ela e eu estaremos ligados a essas pessoas para o resto da vida”, disse ele.

Os resgates de quatro dessas pessoas foram registrados em vídeo por Jeani Rice-Cranford, que mora no topo de uma colina próxima e ajudou a abrigar as vítimas em sua casa posteriormente. “Nunca vi nada assim”, disse Rice-Cranford. “Não na vida real.”

A Sra. Rice-Cranford e outros estavam alinhados ao longo da estrada – assistindo e ouvindo os gritos, impotentes – por mais de duas horas quando Boyers apareceu. Durante o resgate “houve uma rajada de vento e o helicóptero mudou de posição”, disse ela.

“Todos nós apenas prendemos a respiração. Estávamos apenas observando com nossas bocas abertas, esperando e rezando para que ele fosse capaz de obtê-los. ”