Saúde

Pesquisa sobre diabetes, câncer e Parkinson descarrilada pelo COVID-19


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Especialistas dizem que o financiamento diminuiu e os laboratórios fecharam, pois o COVID-19 retirou recursos e financiamento de outras doenças. Getty Images
  • Os cientistas dizem que o foco na pesquisa COVID-19 está tendo um impacto devastador na pesquisa sobre outras doenças.
  • Eles dizem que os fundos de pesquisa diminuíram e que alguns laboratórios foram forçados a fechar.
  • Eles estão preocupados com os impactos a longo prazo dessa interrupção e se os cientistas deixarão certos campos para encontrar emprego em outras áreas.

No início de 2020, pesquisadores de laboratório e organizações filantrópicas que buscam melhor tratar e curar doenças estavam cheios de esperança.

Impulsionado por uma economia saudável, o financiamento de doadores para pesquisa foi forte.

Nos laboratórios, novas idéias estavam florescendo, projetos de longa data se mostrando promissores e, desde o câncer e o diabetes até a doença de Parkinson, os avanços pareciam iminentes.

COVID-19 pise no freio nisso tudo.

As autoridades dizem que o resultado foi uma queda nas doações e no cancelamento de captação de recursos pessoais e de alta receita.

Além disso, o surto causou o fechamento de alguns laboratórios.

Talvez o mais importante seja o fato de o foco em encontrar tratamentos e uma vacina para o COVID-19 ter desviado a atenção e o dinheiro da pesquisa de outras doenças.

O impacto, dizem pesquisadores e outros, pode ser duradouro.

“Isso pode realmente atrasar o tratamento para a próxima geração” Carol O’Keefe Hamilton, diretor sênior de desenvolvimento do ALS Therapy Development Institute, em Cambridge, Massachusetts, disse à Healthline.

“É comovente saber que toda essa pesquisa por aí não está progredindo”, acrescentou Rana Herro, PhD, professor assistente do Departamento de Pediatria da Universidade de Cincinnati e pesquisador focado no campo da fibrose. “Vamos ver o efeito em dois anos e não será bom”.

Herro, que se mudou do Líbano para Paris e para os Estados Unidos em busca de sua paixão em encontrar soluções para fibrose, havia acabado de aceitar sua posição em Cincinnati e transferido seu laboratório da Califórnia para Ohio apenas alguns dias antes que os desligamentos do COVID-19 parassem a maioria das pesquisas.

“Todas as minhas coisas ainda estão em caixas. Perdi um ano sem sequer começar. Eu fico me perguntando todos os dias: ‘Eu ainda tenho meu laboratório?’ ”, Disse Herro à Healthline.

Ela sabe que não está sozinha.

“Conheço pesquisadores que tiveram que sacrificar seus ratos”, disse ela.

No JDRF (anteriormente Juvenile Diabetes Research Foundation), 2020 parecia ser uma extensão do que foi um sucesso em 2019, de acordo com Aaron Kowalski, presidente e CEO da organização.

A organização, com mais de 45 anos de pesquisa sob investigação, estava vendo mais avanços, principalmente nas opções de tratamento.

“É verdadeiramente um período de renascimento na pesquisa sobre diabetes”, disse Kowalski à Healthline.

O progresso incluiu bombas de insulina mais inteligentes chegando ao mercado, um medicamento para retardar e até impedir o aparecimento do diabetes tipo 1 próximo ao final de ensaios clínicos bem-sucedidos, e venda da Semma Therapeutics, apoiada pelo JDRF, para uma grande empresa de biofarma.

Kowalski diz que a fundação foi preparada para uma série de angariadores de fundos, como caminhadas e galas, que trariam dezenas de milhões de dólares.

Então a pandemia atingiu.

“Isso foi tão devastador”, disse Kowalski. “Estávamos em um período de incrível progresso.”

Cerca de 45% da pesquisa financiada pela JDRF desacelerou devido à pandemia, diz Sanjoy Dutta, PhD, vice-presidente de pesquisa da organização.

“Espero muito [funding organizations] dedicará seu principal financiamento ao COVID-19 ”, disse Dutta à Healthline. “Até o NIH [National Institutes of Health]. Muitos tipos de pesquisa podem ser afetados. ”

Para Hamilton e sua equipe de pesquisa em ALS, o impacto foi sentido rapidamente.

A pandemia levou ao cancelamento ou modificação de quase 150 eventos, incluindo a assinatura da organização Trek Tri-State.

“Observamos uma parte significativa do nosso fluxo de receita sair pela janela em 10 dias”, disse Hamilton.

Ela observa que desligar e reiniciar um laboratório pode ser caro.

“O custo da recuperação tem seus próprios custos iniciais”, disse ela. “É realmente assustador.”

Hamilton diz que sua equipe tinha vários projetos que estavam inclinados a avanços.

Eles estavam lançando seu primeiro programa de medicação baseado em precisão para pessoas com ELA. Os investigadores também estudavam a ELA genética familiar, bem como o genoma do seqüenciamento.

Sua organização optou por enviar um e-mail, alertando os doadores de maneira franca.

“Estamos morrendo desde antes de Lou Gehrig e não vimos somas espetaculares de dinheiro investidas para nos salvar. O fato de a ALS não ser contagiosa torna nossas vidas menos valiosas? ” o pedido do doador lê.

Hamilton sabe que foi redigido com força e não pede desculpas.

“Não posso permitir que nosso progresso recue”, disse ela. “Faremos o que for necessário.”

Dr. Gwen Nichols, a médica chefe da Sociedade de Leucemia e Linfoma, diz que 2020 também foi criado para ser um ano de pesquisa em banner para sua organização.

“Pudemos ver claramente o impacto dos nossos US $ 1,3 bilhão investidos desde a nossa fundação, há 70 anos”, disse Nichols à Healthline. “As pessoas estavam empolgadas com a terapia CAR-T e novas imunoterapias para câncer de sangue. As pessoas estavam empolgadas com o estudo mestre Beat AML, trazendo novas terapias para a leucemia mielóide aguda. Ficamos entusiasmados com a primeira pesquisa, sugerindo que estamos encontrando maneiras de prever o aparecimento de câncer de sangue com o objetivo final de prevenção. ”

Ela observa que sua organização também estava tendo um “ano de captação de recursos”.

Agora, ela disse: “Muitos, se não a maioria, dos laboratórios são fechados com muito pouca atividade prática”.

“Com muito poucos laboratórios abertos e retorno muito lento aos laboratórios, sabemos que o progresso da pesquisa será lento”, acrescentou. “O processo de reiniciar os laboratórios, uma vez e onde é seguro retornar, também será lento.”

A Michael J. Fox Foundation estabeleceu recordes no ano passado, financiando mais de US $ 100 milhões em novas pesquisas para tratamentos e uma cura para a doença de Parkinson.

Mark Frasier, PhD, vice-presidente sênior de programas de pesquisa da fundação, disse à Healthline que sua organização antecipa desafios agora em seus fundos, mas está trabalhando duro para fazê-lo.

Além da captação de recursos, ele diz, a organização está focada em manter seus pesquisadores informados e focados.

Eles criaram um programa de perguntas frequentes para pesquisadores e estão buscando estender os termos dos projetos financiados.

Eles também estão ajudando os pesquisadores a encontrar maneiras de se concentrar enquanto seus laboratórios estão fechados. Isso inclui trabalhar no “Fox Insight”, Uma pesquisa on-line que coleta dados sobre saúde, sintomas e fatores de estilo de vida.

Para alguns pesquisadores, particularmente aqueles com projetos mais difíceis de financiar, algumas mudanças difíceis estão sendo consideradas.

Nicole Prause, um neurocientista que pesquisava o comportamento sexual humano, o vício sexual e a fisiologia da resposta sexual, além de fundador do Liberos LLC, um instituto de pesquisa independente, estava ansioso por 2020.

Prause ganhou financiamento para lançar um estudo sobre homens que sofrem de atividade sexual, uma condição que ela diz ser “uma coisa rara e incrivelmente perturbadora da vida e dos relacionamentos”.

Ela havia trazido seu primeiro participante quando a pandemia do COVID-19 encerrou tudo.

“Isso tem muito potencial e é tão importante para muitos”, disse Prause à Healthline.

Com sua pesquisa encerrada e nenhum plano ou caminho para reabrir, amigos a pressionam a encontrar outro projeto.

Prause diz que isso é difícil de aceitar.

“As pessoas dizem: ‘Ah, faça outra coisa'”, disse ela. “Mas isso importa. Faço isso porque a ciência é importante. Se não fosse, eu pagaria a fiança. “

Para Maribeth O’Connor, vice-presidente de aplicativos médicos, negócios e desenvolvimento de produtos da SoRSE Technology, a solução pode ser simplesmente mudar.

A pesquisa da empresa sobre o canabidiol e como ele pode ajudar a tratar o câncer e outras doenças é aquela em que o financiamento e o progresso da pesquisa atingem regularmente “soluços”.

Agora, a pandemia trouxe angústia.

“Estamos explorando a Austrália ou a Irlanda, onde eles resistiram ao COVID-19 melhor do que nós”, disse O’Connor à Healthline.

Se a empresa dela puder entrar em um acordo em outro lugar, ela diz, eles podem ver apenas uma desaceleração de 6 meses a um ano para suas pesquisas.

Outros estão preocupados com o fato de a interrupção da pesquisa levar os cientistas a se dirigirem a diferentes campos onde os empregos são mais abundantes.

Herro explica por que é doloroso para ela.

“Deixei minha família para estudar e trabalhar para isso”, disse ela. “Este trabalho é importante para mim. E, no entanto, às vezes eu sinto que se eu disser às pessoas que não tenho [switched to] trabalhando no COVID-19, eles ficam tipo, ‘Huh. Por quê? Isso pode realmente fazer você se sentir julgado. Mas você sabe, eu me preocupo com as pessoas pelas quais pesquiso. ”

Herro admite que está pensando em um interruptor, mas vacilante. Um consultor a lembrou de se concentrar no porquê de fazer o que faz e de “não seguir o dinheiro”.

Mas quando você tem um laboratório para administrar, uma equipe para pagar e contas para cobrir, ela percebe que pode precisar girar.

“Quero fazer a ciência, não tentar fazer a ciência”, disse Herro.

Se ela precisar procurar trabalho no COVID-19 por enquanto, diz ela, ela está tentando entender o que isso significa.

“No geral, eu tentei o meu melhor para contribuir”, disse Herro. “Preciso aceitar que o que acho prioritário nem sempre é para os outros. O COVID-19 é a prioridade e não a DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica) e outras coisas em que trabalho, e isso está me assombrando. Mas tenho que dar um passo atrás e aceitar que o COVID-19 é a prioridade. ”

Isso pode ter um impacto de longa data em outras doenças, já que os pesquisadores podem ser forçados a fazer a mesma mudança para sobreviver.

“Podemos estar perdendo pesquisadores com isso”, disse Dutta. “Mesmo sem o COVID-19, já é difícil atrair pesquisadores para diabetes. Temos um risco muito, muito alto de perder as pessoas de que precisamos no pipeline. ”

Hamilton diz que o e-mail fortemente redigido por seu grupo trouxe uma maré de doações para a pesquisa sobre ALS.

“Houve uma resposta tremenda”, disse ela. “A comunidade realmente se intensificou.”

Mas, ela se pergunta, isso é uma solução sustentável?

“Esta é uma comunidade que gasta até US $ 250.000 por ano apenas para manter viva a pessoa amada”, disse ela. “Nós vamos descobrir isso, no entanto. Não posso permitir que isso ocorra a longo prazo. ”

No final, diz Kowalski, grupos de financiamento à pesquisa como o JDRF não têm outra opção a não ser encontrar uma solução que mantenha a pesquisa em diabetes avançando.

“Ontem, eu tive que enviar uma nota para uma família cuja criança de 12 anos morreu de (diabetes tipo 1 não diagnosticada)”, disse ele. “No futuro, com triagem e prevenção, isso nunca terá que acontecer novamente. Então, quando pedimos doações ou para as pessoas arrecadarem fundos, alguns dizem: ‘Por que você está fazendo isso agora?’ Nem todos podem se apoiar agora, e nós realmente entendemos isso. Mas se você puder, você deveria.

“Por mais escuro que isso pareça, às vezes sairemos disso, e espero que seja uma organização mais forte do que nunca”, disse Dutta.

“O câncer não para por causa do COVID-19, e a Sociedade de Leucemia e Linfoma continua fazendo tudo o que é possível para alimentar nossa missão”, disse Nichols. “Não podemos perder uma geração de pesquisadores porque o financiamento não está mais disponível. Estes são os próprios cientistas que estão nos ajudando a superar essa crise. Corremos o risco de comprometer o futuro de nossos filhos, não apoiando os cientistas agora, à medida que os laboratórios reabrem. ”

Um pesquisador que luta para manter seus cientistas, estudantes de pesquisa e projetos em funcionamento oferece um lado positivo.

Stephen N. Waggoner, PhD, professor assistente do Departamento de Pediatria da Universidade de Cincinnati, ressalta que o público está aprendendo sobre pesquisa e ciência todos os dias devido à pandemia do COVID-19.

“Talvez agora nos afastemos dessa desconfiança geral dos medicamentos que vinha crescendo no mundo”, disse ele à Healthline. “Quero dizer, pode-se esperar, certo?”



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