Perspectivas e doença hepática terminal

Os termos “agudo” e “crônico” se referem ao período de tempo em que uma pessoa tem o vírus da hepatite C.

Hepatite C aguda

A hepatite C aguda se manifesta nos primeiros 6 meses após a exposição ao vírus da hepatite C. Há uma chance de 20 a 50 por cento de que a infecção apague por conta própria nesse período.

Hepatite C crônica

Em pessoas com hepatite C crônica, a infecção dura mais de 6 meses. A hepatite C se torna crônica em 75 a 85% dos casos.

A hepatite C crônica pode permanecer sem ser detectada por um período prolongado.

A doença hepática crônica que causa tende a progredir lentamente ao longo de várias décadas, e as pessoas geralmente não apresentam sintomas ou experimentam cansaço e depressão em geral.

Por esse motivo, muitas pessoas não saberão que têm a infecção até que um médico a detecte durante uma triagem de sangue de rotina.

À medida que a hepatite C crônica progride, seus efeitos no fígado incluem:

Inflamação

A inflamação do fígado é característica da hepatite C. precoce. O vírus ataca e mata as células do fígado, acionando o sistema imunológico do corpo para liberar marcadores inflamatórios.

Esses marcadores inflamatórios fazem com que o fígado produza proteínas semelhantes a fibras que podem reparar os danos ao fígado. Um acúmulo dessas proteínas pode resultar em um tipo de cicatrização chamada fibrose.

Fibrose

Na fibrose, o acúmulo contínuo de tecido cicatricial impede que o sangue atinja algumas partes do fígado. Sem acesso ao oxigênio e nutrientes que o sangue fornece, as células do fígado começam a morrer, o que leva a um ciclo contínuo de morte e cicatrização das células.

Nos estágios iniciais da fibrose, o tecido cicatricial pode começar a se acumular ao redor da veia porta, que atravessa o fígado. Isso é chamado de fibrose portal.

À medida que mais tecido cicatricial se acumula, ele começa a formar bandas fibrosas e espessas chamadas septos.

Cirrose

A fibrose avançada do fígado pode levar a uma forma mais grave de cicatrização conhecida como cirrose. Em pessoas com esse tipo de lesão hepática, o tecido cicatricial é tão difundido que prejudica a capacidade do fígado de funcionar e se regenerar.

Estima-se que 10 a 20% das pessoas com HCV desenvolvam cirrose ao longo de 20 a 30 anos.

Um médico pode determinar a gravidade da cicatriz hepática de uma pessoa realizando uma biópsia hepática.

Uma pontuação mais alta indica uma progressão mais significativa da doença. Os profissionais de saúde usam o sistema de pontuação METAVIR para avaliar a progressão da fibrose hepática.

O sistema atribui uma classificação ao nível de inflamação e ao estágio da fibrose.

Os estágios da inflamação METAVIR são os seguintes:

Os estágios da fibrose do METAVIR são os seguintes:

A cirrose se desenvolve em dois estágios, começando com cirrose compensada e levando à cirrose descompensada ou doença hepática terminal.

Cirrose compensada

A cirrose compensada envolve danos no fígado, mas o fígado ainda possui células saudáveis ​​suficientes para desempenhar suas funções vitais.

As pessoas geralmente permanecem livres de sintomas nesse estágio, mas podem mostrar sinais de hipertensão portal, que é a pressão alta na veia porta. Isso acontece quando cicatrizes generalizadas prejudicam o fluxo sanguíneo através do fígado.

Cirrose descompensada

A cirrose descompensada refere-se a cicatrizes no fígado tão difundidas que as partes funcionantes do órgão não são mais capazes de compensar as partes danificadas.

De acordo com o Hepatitis C Trust no Reino Unido, cerca de 18% das pessoas com insuficiência hepática compensada progredirão para insuficiência hepática descompensada dentro de 5 anos. Essa taxa sobe para 30% após 10 anos.

Como o fígado perde sua capacidade de desempenhar funções vitais, podem ocorrer as seguintes complicações:

• Hipertensão portal, que é a pressão alta na veia porta que pode fazer com que o sangue desvie completamente do fígado. Como resultado, o fígado é incapaz de filtrar toxinas prejudiciais do sangue, e isso pode levar a complicações adicionais, como sangramento por varizes.
• O sangramento por varizes é um tipo de sangramento interno no qual os vasos sanguíneos no tubo alimentar ou no estômago se expandem e estouram. Isso acontece quando a hipertensão portal faz com que o sangue redirecione através de veias muito pequenas. A condição pode ser fatal.
• Edema, que é um acúmulo de líquido nos tecidos e cavidades do corpo. Esse acúmulo de líquido ocorre quando o fígado para de produzir albumina suficiente, que é uma substância que afeta a quantidade de líquido nas células. Na maioria dos casos, esse líquido se acumula no estômago, uma condição conhecida como ascite.
• Encefalopatia hepática, que se refere a alterações cerebrais resultantes da exposição a toxinas que o fígado não conseguiu filtrar do sangue. Os sintomas podem ser leves a graves.

Um médico pode realizar os seguintes testes para avaliar o melhor curso de tratamento para um indivíduo com hepatite C:

• testes de vírus para descobrir a cepa específica do HCV
• exames de sangue para avaliar a função hepática
• um ultra-som abdominal para procurar cicatrizes no fígado
• uma avaliação do estágio da fibrose
• testes para descartar outras infecções, como hepatite B e HIV

As opções de tratamento dependem da gravidade da doença hepática que os testes revelam.

Hepatite C com cirrose compensatória

Medicamentos antivirais orais, que removem o vírus do sangue de uma pessoa, são o principal tratamento para a hepatite C. O objetivo é tornar o vírus indetectável no sangue, o que mostra que o medicamento está funcionando. Os médicos se referem a isso como uma resposta virológica.

Se essa resposta durar 12 semanas ou mais após o término do tratamento, a pessoa alcançou uma resposta virológica sustentada (RVS). Cerca de 99% das pessoas que têm um SVR permanecem livres de vírus pelo resto de suas vidas.

Embora o tratamento antiviral seja geralmente mais bem-sucedido quando a fibrose hepática tem um escore METAVIR de F2 ou inferior, pessoas com fibrose no estágio F3 ou mesmo no estágio F4 podem atingir a RVS.

Depois de obter uma RVS, a infecção pela hepatite C não causará mais danos ao fígado. No entanto, pessoas com fibrose ou cirrose avançadas podem continuar a ter complicações como resultado do dano hepático existente.

Hepatite C com cirrose descompensadora

Até recentemente, os médicos consideravam o transplante de fígado o único tratamento eficaz para descompensar a cirrose.

No entanto, um recente estudo em pequena escala descobriu que um curso de medicamento antiviral de ação direta (DAA) pode melhorar a função hepática de algumas pessoas o suficiente para tirá-las da lista de espera para um transplante de fígado. Pessoas com doença hepática menos grave tiveram maior probabilidade de serem removidas da lista.

No entanto, as recentes diretrizes canadenses alertam que certos medicamentos antivirais podem ser potencialmente perigosos para pessoas com cirrose descompensadora grave. Isso ocorre porque o fígado é menos capaz de filtrar resíduos tóxicos, o que significa que os medicamentos antivirais podem se acumular a níveis tóxicos. Os médicos devem ponderar os benefícios contra os riscos.

Quando uma pessoa está aguardando um transplante de fígado, o médico avalia se deve ou não fazer uma pausa no tratamento antiviral.

A hepatite C é uma infecção viral que pode causar danos graves no fígado, incluindo cirrose e fibrose. O tratamento da hepatite C crônica dependerá do estágio da doença hepática e da cirrose.

Em seus estágios iniciais, os médicos às vezes podem curar a hepatite C com medicamentos antivirais. Em alguns casos, uma pessoa com hepatite C em estágio avançado pode precisar de um transplante de fígado.

Os avanços na medicina moderna significam que as perspectivas para a hepatite C estão melhorando.