Perseverança da Nasa a caminho de Marte em busca de evidências da vida antiga

A nova sonda robótica do tamanho de um carro da Nasa está a caminho de Marte em uma missão para procurar evidências da vida antiga.

O rover Perseverance decolou com sucesso da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, na quinta-feira, às 12h50, horário do Reino Unido, a bordo de um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance.

É a terceira missão que vai para o Planeta Vermelho este mês, depois dos lançamentos dos Emirados Árabes Unidos e da China.

Avante para Marte, juntos. #CountdownToMars pic.twitter.com/uDZHxq7gHX

– Perseverança da NASA, Mars Rover (@NASAPersevere) 30 de julho de 2020

A perseverança viajará agora 314 milhões de milhas por um período de quase sete meses antes de tentar pousar em uma cratera de 31 milhas chamada Jezero.

A aterrissagem em Marte é notoriamente difícil por causa de sua atmosfera fina e dinâmica – um feito que foi descrito como “sete minutos de terror”.

A Nasa conseguiu colocar apenas um punhado de sondas e rovers em funcionamento na superfície marciana e mais da metade da espaçonave enviada para lá explodiu, queimou ou colidiu com a superfície.

Imagens de satélite sugerem que Jezero, localizado na extremidade oeste de Isidis Planitia – uma bacia de impacto gigante ao norte do equador marciano, pode ter sido um lago há mais de 3,5 bilhões de anos atrás, quando Marte estava mais quente e úmido.

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Os cientistas acreditam que as evidências de vidas passadas poderiam ser preservadas no barro e nas rochas lamacentas da cratera, se alguma vez existirem no planeta.

Junto com vários instrumentos sofisticados que coletarão informações sobre a geologia, atmosfera e condições ambientais de Marte, o rover também está carregando um pequeno helicóptero de 1,8 kg.

Chamado de engenhosidade, o helicóptero voará curtas distâncias e marcará a primeira tentativa de vôo controlado e controlado em outro planeta.

Se for bem-sucedido, poderá levar a mais sondas voadoras em outros planetas.

A perseverança também experimentará tecnologias para ajudar os astronautas a fazer futuras expedições a Marte.

Estou ajudando a pavimentar o caminho para futuras missões humanas em Marte. Aprender mais sobre @NASAplanos de exploração humana às 13:00 PT (16:00 ET / 2000 UTC) em 28 de julho em https://t.co/yoYs5YcZqr. Usar #CountdownToMars para fazer suas perguntas. pic.twitter.com/Nn46IMfL7Z

– Perseverança da NASA, Mars Rover (@NASAPersevere) 28 de julho de 2020

Isso inclui um instrumento, chamado Moxie, que praticará a produção de oxigênio da atmosfera do planeta, composta principalmente de dióxido de carbono.

Enquanto isso, cientistas do Reino Unido ajudarão a Perseverance a selecionar as amostras marcianas a serem trazidas de volta à Terra.

Pesquisadores do Imperial College London e do Museu de História Natural identificarão amostras que podem conter evidências de vidas passadas e estudarão a mineralogia e a geoquímica das diferentes rochas encontradas na cratera.

O professor Mark Sephton, astrobiólogo da Imperial, disse: “Espero que as amostras que selecionamos e devolvamos ajudem as gerações atuais e futuras de cientistas a responder à questão de saber se houve vida no Planeta Vermelho.

“Com uma amostra cuidadosamente escolhida de Marte, podemos descobrir que a história da vida na Terra não é única no Universo.”

Também é uma semana movimentada para a Nasa, já que a agência espacial dos EUA se prepara para receber dois astronautas em casa enquanto tentam um mergulho na costa da Flórida no domingo.

Bob Behnken e Doug Hurley chegarão à espaçonave Crew Dragon, chamada Endeavour, que foi projetada e construída pela SpaceX.

A dupla encerrará uma missão que foi projetada para testar o sistema de voo espacial humano da SpaceX, incluindo operações de lançamento, ancoragem, respingos e recuperação, disse a Nasa.