Pequenos predadores ‘em maior risco’ quando os habitats são convertidos para uso humano

Pequenos predadores como aranhas e joaninhas têm maior probabilidade de se perder quando habitats naturais são convertidos para uso humano, sugerem pesquisas.

Um estudo global sobre o impacto do uso humano da terra em diferentes grupos de animais constatou que os predadores, especialmente os pequenos invertebrados, são os que mais sofrem quando os habitats naturais são transformados em terras agrícolas ou vilas e cidades.

Também foram desproporcionalmente afetados os pequenos ectotérmicos – animais de sangue frio, como invertebrados, répteis e anfíbios; endotérmicas grandes – mamíferos e aves; e fungívoros – animais que comem fungos.

Houve reduções na abundância de 25% a 50% em comparação com os habitats naturais sobreviventes.

Os pesquisadores analisaram mais de um milhão de registros de abundância de animais em locais que variam da floresta primária a terras e cidades cultivadas intensivamente.

Os dados representaram mais de 25.000 espécies em 80 países, agrupadas por tamanho, sejam quentes ou de sangue frio e o que comem.

As espécies variaram desde o pequeno ácaro oribatídeo até um elefante africano pesando 3.825 kg.

Tim Newbold, da University College London, principal autor da pesquisa, disse: “Normalmente, quando pensamos em predadores, pensamos em grandes animais como leões ou tigres.

“Esses grandes predadores não caíram tanto quanto esperávamos com a perda de habitat, o que achamos que pode ser porque eles já declinaram por causa das ações humanas no passado (como a caça).

“Encontramos pequenos predadores – como aranhas e joaninhas – para mostrar os maiores declínios”.

Segundo o estudo, publicado na revista Functional Ecology, da British Ecological Society, os resultados indicam que os ecossistemas do mundo estão sendo reestruturados com perdas desproporcionais no topo da cadeia alimentar.

O Dr. Newbold acrescentou: “Sabemos que diferentes tipos de animais desempenham papéis importantes no meio ambiente – por exemplo, predadores controlam populações de outros animais.

“Se alguns tipos de animais declinarem muito quando perdermos habitats naturais, eles não desempenharão mais esses papéis importantes”.

A conversão da terra para uso humano está associada à remoção de grandes quantidades de biomassa natural das plantas – geralmente para dar espaço para o gado e as culturas.

O estudo faz parte do projeto Predicts, que explora como a biodiversidade responde às pressões humanas.

Os pesquisadores analisaram 1.184.543 registros de abundância animal no banco de dados do Predicts, coletados de 460 estudos científicos publicados.

O tipo de uso da terra em cada um dos 13.676 locais da amostra foi classificado a partir da descrição do habitat na publicação da fonte.

As seis grandes categorias foram vegetação primária, vegetação secundária, floresta de plantio, terras cultiváveis, pastagens e urbana.

Também foram registrados três níveis de intensidade de uso humano – mínimo, leve e intenso.

O Dr. Newbold disse: “Como em todos os estudos globais, estamos limitados nas informações disponíveis sobre onde os animais são encontrados e o que comem.

“Conseguimos obter informações para mais animais do que nunca, mas isso ainda era apenas cerca de um em cada 100 animais conhecidos pela ciência”.

Os pesquisadores estão interessados ​​em explorar como grupos de animais que desempenham papéis particularmente importantes para a agricultura, como a polinização ou controle de pragas, são afetados pela perda de habitat.