Pegadas fósseis sugerem que os primeiros humanos caminharam na América do Norte 23.000 anos atrás

Pegadas fossilizadas descobertas no Novo México indicam que os primeiros humanos caminhavam pela América do Norte há cerca de 23.000 anos, disseram os pesquisadores.

As primeiras pegadas foram encontradas no leito de um lago seco no Parque Nacional White Sands em 2009.

Cientistas do US Geological Survey analisaram recentemente sementes presas nas pegadas para determinar sua idade aproximada, entre 22.800 e 21.130 anos atrás.

As descobertas podem lançar luz sobre um mistério que há muito intrigava os cientistas quando as pessoas chegaram às Américas depois de se espalharem da África e da Ásia.

A maioria dos cientistas acredita que a migração antiga veio por meio de uma ponte terrestre agora submersa que conectava a Ásia ao Alasca.

Com base em várias evidências – incluindo ferramentas de pedra, ossos fósseis e análises genéticas – outros pesquisadores ofereceram uma gama de datas possíveis para a chegada humana nas Américas, de 13.000 a 26.000 anos atrás ou mais.

O estudo atual fornece uma base mais sólida para quando os humanos definitivamente estavam na América do Norte, embora eles pudessem ter chegado ainda mais cedo, dizem os autores.

Pegadas fósseis são evidências mais indiscutíveis e diretas do que “artefatos culturais, ossos modificados ou outros fósseis mais convencionais”, escreveram eles na revista Science, que publicou o estudo na quinta-feira.

“O que apresentamos aqui é a evidência de um tempo e local firmes”, disseram eles.

Com base no tamanho das pegadas, os pesquisadores acreditam que pelo menos algumas foram feitas por crianças e adolescentes que viveram durante a última era glacial.