Para interromper o COVID-19, precisamos rastrear casos em crianças sem sintomas

Os pesquisadores usaram dados da literatura publicada e dados do censo para criar uma “população sintética” representativa da demografia dos Estados Unidos. O modelo analisou seis grupos de idade: 0–4, 5–10, 11–18, 19–49, 50–64 e 65 anos ou mais.

Eles usaram esse modelo para simular o efeito do isolamento de crianças assintomáticas para reduzir as taxas de COVID-19 ao longo de um ano.

Além de modelar o isolamento de casos sintomáticos dentro de 24 horas do início dos sintomas, os pesquisadores presumiram que a vacinação de adultos atingiria uma cobertura de 40 a 60 por cento.

Seu objetivo era encontrar a estratégia de intervenção ideal para reduzir a doença em crianças assintomáticas para menos de 5 por cento.

De acordo com os resultados do estudo, uma abordagem que identificou 11 por cento dos casos silenciosos entre crianças dentro de 2 dias e 14 por cento dentro de 3 dias após a transmissão traria as taxas de infecção abaixo de 5 por cento com apenas 40 por cento da população adulta vacinada.

Dr. Lorry Rubin, diretor de doenças infecciosas pediátricas do Centro Médico Infantil Cohen de Nova York, disse ao Healthline que, assim como os adultos, as crianças podem contrair o vírus e não apresentar sintomas, mas transmiti-lo a outras pessoas.

“Crianças e adultos infectados que desenvolvem sintomas são contagiosos e podem espalhar a infecção antes de desenvolverem os sintomas e saberem que estão doentes”, disse ele.

Dr. KC Rondello, epidemiologista universitário e consultor especial do Escritório de Saúde e Bem-Estar da Universidade de Adelphi, disse que o COVID-19 pode se espalhar amplamente devido em parte à transmissão assintomática.

“Se você pode identificar a doença por seus sinais e sintomas, isso fornece aos médicos uma base para a implementação de estratégias de mitigação”, disse ele. “Por outro lado, se as pessoas não sabem que estão doentes ou que representam um risco para outras pessoas, os esforços de saúde pública ficam gravemente prejudicados.”

Rondello disse que inicialmente se pensou que apenas uma pequena quantidade de casos não apresentava sintomas ou apresentava apenas sintomas leves.

Isso pode incluir casos como:

• assintomático, sem sintomas
• pré-sintomático, não começou a mostrar sinais ou sintomas
• pauci-sintomático, com sinais e sintomas tão leves que não estão associados a doenças

Mas, à medida que a pandemia progredia, também avançava nossa compreensão da doença. Rondello admitiu que agora acredita que quase metade de todos os casos de COVID-19 são assintomáticos.

“Isso torna o controle da propagação da doença excepcionalmente desafiador”, disse ele. “E por que não podemos confiar na mitigação da doença, pedindo aos doentes que fiquem em casa como uma estratégia única e autônoma”.

Rondello acrescentou que é por esse fato que muitas medidas de proteção à saúde pública, como máscaras e distanciamento social, são tão críticas.

De acordo com o estudo, se os casos assintomáticos em crianças não forem detectados, atingir uma taxa de transmissão abaixo de 5 por cento significaria vacinar 81 por cento ou mais dessa faixa etária. Algo que os autores do estudo admitem ser “alto demais”.

Eles concluíram que, sem vacinas para crianças, a identificação rápida de “infecções silenciosas” em crianças poderia reduzir significativamente a carga de doenças.

“Essas descobertas sugerem que, sem medidas para interromper as cadeias de transmissão de infecções silenciosas, é improvável que a vacinação de adultos contenha os surtos no curto prazo”.

De acordo com Rubin, o risco de transmissão da doença de crianças para adultos tem sido menor do que de adultos para crianças.

Mas ele advertiu que, à medida que uma proporção maior de adultos é vacinada, resultando em uma redução significativa na disseminação entre eles, as crianças se tornarão a fonte da maioria dos novos casos de COVID-19 em adultos.

Questionado sobre como as crianças assintomáticas com o vírus podem ser identificadas para prevenir a propagação da doença, Rubin disse teste rápido é a chave.

“A maneira mais eficaz é esfregar e realizar testes rápidos rotineiramente em crianças, talvez uma vez por semana”, disse ele. “Isso pode se tornar ainda mais fácil com o uso de saliva como amostra que pode ser quase tão útil quanto cotonetes.”

De acordo com outro estudo recente, as crianças raramente desenvolvem COVID-19 com sintomas debilitantes.

No entanto, se as crianças desenvolverem COVID-19, mesmo que tenham um caso leve, elas ainda podem desenvolver uma condição potencialmente fatal chamada síndrome inflamatória multissistêmica em crianças (MIS-C).

Enquanto crianças provável não são super propagadores de SARS-CoV-2, como podem ser para doenças como a gripe, o surgimento de variantes do COVID-19 combinadas com o aumento das taxas de vacinação de adultos significa que crianças e adolescentes podem em breve contribuir mais para a disseminação da doença.

“Por favor, entenda, esta variante B.1.1.7 é um jogo de bola totalmente novo,” Michael Osterholm, PhD, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas (CIDRAP) da Universidade de Minnesota, disse em um demonstração. “Ele infecta crianças muito facilmente.”

Rubin explicou que este estudo prevê que um programa com teste rápido de crianças expostas ao vírus, ou teste rápido de rotina em escolares e isolamento daqueles com teste positivo, reduzirá significativamente os casos gerais.

“Isso acontecia mesmo que uma proporção relativamente pequena de crianças decidisse fazer o teste de rotina”, disse ele.

Rubin apontou que precisamos ser céticos em relação aos estudos que modelam e predizem o futuro, porque eles dependem muito das taxas e premissas inseridas nos cálculos.

No entanto, “neste estudo as premissas pareceram razoáveis ​​e, portanto, é provável que seu modelo tenha mérito”, disse ele.

De acordo com Rondello, como a vacinação não é uma estratégia viável para crianças neste momento, “as autoridades de saúde pública devem redobrar seus esforços para mitigar a propagação em menores usando as outras ferramentas à sua disposição”.

Os pesquisadores usaram modelos de computador e descobriram que a identificação rápida de casos assintomáticos de COVID-19 em crianças poderia ajudar a prevenir surtos tão eficazmente quanto vaciná-los contra a doença.

Os especialistas dizem que, sem identificar esses ‘portadores silenciosos’, os programas de vacinação de adultos podem não ter sucesso.

Eles também dizem que novas variantes do COVID-19, ao contrário do vírus inicial, se desenvolvem prontamente em crianças, tornando-as potencialmente uma fonte significativa de novos casos em adultos.