Os países convocam as empresas farmacêuticas para compartilhar o projeto da vacina e o conhecimento técnico

Em um bairro industrial nos arredores da maior cidade de Bangladesh, fica uma fábrica com novos equipamentos reluzentes importados da Alemanha, seus corredores imaculados revestidos de salas hermeticamente fechadas. Está operando com apenas um quarto de sua capacidade.

É uma das três fábricas que a Associated Press encontrou em três continentes, cujos proprietários afirmam que poderiam começar a produzir centenas de milhões de vacinas Covid-19 em um curto espaço de tempo se tivessem os projetos e o conhecimento técnico. Mas esse conhecimento pertence às grandes empresas farmacêuticas que produzem as três primeiras vacinas autorizadas por países como Grã-Bretanha, União Europeia e Estados Unidos – Pfizer, Moderna e AstraZeneca. As fábricas ainda aguardam respostas.

Em toda a África e no sudeste da Ásia, governos e grupos de ajuda, assim como a OMS, estão pedindo às empresas farmacêuticas que compartilhem suas informações de patentes de forma mais ampla para atender a uma enorme escassez global em uma pandemia que já ceifou quase 2,5 milhões de vidas. As empresas farmacêuticas que tiraram dinheiro do contribuinte dos Estados Unidos ou da Europa para desenvolver vacinas em uma velocidade sem precedentes dizem que estão negociando contratos e acordos de licenciamento exclusivo com os produtores caso a caso porque precisam proteger sua propriedade intelectual e garantir a segurança.

Os críticos dizem que essa abordagem fragmentada é muito lenta em um momento de necessidade urgente de parar o vírus antes que ele se transforme em formas ainda mais mortais. No mês passado, a OMS pediu aos fabricantes de vacinas que compartilhassem seu know-how para “aumentar drasticamente o fornecimento global”.

“Se isso puder ser feito, todos os continentes terão dezenas de empresas capazes de produzir essas vacinas imediatamente durante a noite”, disse Abdul Muktadir, cuja fábrica da Incepta em Bangladesh já fabrica vacinas contra hepatite, gripe, meningite, raiva, tétano e sarampo .

Em todo o mundo, o fornecimento de vacinas contra o coronavírus está muito aquém da demanda e a quantidade limitada disponível está indo para os países ricos. Quase 80% das vacinas até agora foram administradas em apenas 10 países, de acordo com a OMS. Mais de 210 países com uma população coletiva de 2,5 bilhões não receberam um único tiro.

A abordagem acordo por acordo também significa que alguns países mais pobres acabam pagando mais pela mesma vacina do que os países mais ricos. África do Sul, México, Brasil e Uganda pagam valores diferentes por dose para a mesma vacina AstraZeneca – mais do que governos na União Europeia, de acordo com estudos e documentos disponíveis publicamente. A AstraZeneca disse em um e-mail que o preço da vacina vai variar dependendo de fatores como custos de produção, onde as vacinas são feitas e quanto os países fazem o pedido.

“O que vemos hoje é uma debandada, uma sobrevivência da abordagem mais adequada, onde aqueles com os bolsos mais fundos, com os cotovelos mais afiados estão agarrando o que está lá e deixando outros morrerem”, disse Winnie Byanyima, diretora executiva do UNAIDS.

Na África do Sul, lar da variante Covid-19 mais preocupante do mundo, a fábrica da Biovac disse há semanas que está em negociações com um fabricante não identificado, sem contrato para apresentá-lo. E na Dinamarca, a fábrica nórdica da Baviera tem capacidade de sobra e a capacidade de fazer mais de 200 milhões de doses, mas também está esperando a palavra do produtor de uma vacina licenciada contra o coronavírus.

Governos e especialistas em saúde oferecem duas soluções potenciais para a escassez de vacinas: uma, apoiada pela OMS, é um pool de patentes modelado a partir de uma plataforma criada para tratamentos de HIV, tuberculose e hepatite para compartilhamento voluntário de tecnologia, propriedade intelectual e dados. Mas nenhuma empresa se ofereceu para compartilhar seus dados ou transferir a tecnologia necessária.

A outra, proposta de suspensão dos direitos de propriedade intelectual durante a pandemia, foi bloqueada na Organização Mundial do Comércio pelos Estados Unidos e Europa, que abrigam as empresas responsáveis ​​pela criação das vacinas apontadas como a melhor forma de conter a disseminação do coronavírus. Essa iniciativa tem o apoio de pelo menos 119 países entre os 164 estados-membros da OMC e da União Africana, mas é veementemente contestada pelos fabricantes de vacinas.

As empresas farmacêuticas dizem que, em vez de suspender as restrições de PI, os países ricos deveriam simplesmente dar mais vacinas aos países mais pobres por meio da COVAX, a iniciativa público-privada que a OMS ajudou a criar para a distribuição equitativa de vacinas. A organização e seus parceiros entregaram suas primeiras doses na semana passada – em quantidades muito limitadas.

Mas os países ricos não estão dispostos a abrir mão do que possuem. No início deste mês, Ursula Von der Leyen, chefe da Comissão Europeia, usou a frase “bem comum global” para descrever as vacinas. No entanto, até o final da semana, a União Europeia impôs controles de exportação de vacinas, dando aos países o poder de impedir que os tiros saiam de suas fronteiras em alguns casos.

O modelo de longa data na indústria farmacêutica é que as empresas despejam enormes quantias de dinheiro e pesquisas em troca do direito de colher os lucros de seus medicamentos e vacinas. Em um fórum da indústria em maio passado, o CEO da Pfizer, Albert Bourla, descreveu a ideia de compartilhar direitos de PI amplamente como “absurdo” e até “perigoso”. O chefe da AstraZeneca, Pascal Soriot, disse que se a propriedade intelectual não for protegida, “não há incentivo para ninguém inovar”.

Thomas Cueni, diretor-geral da Federação Internacional de Fabricantes de Produtos Farmacêuticos, considerou a ideia de suspender as proteções de patentes “um péssimo sinal para o futuro. Você sinaliza que, se tiver uma pandemia, suas patentes não valem nada. ”

Os defensores do compartilhamento de esquemas de vacinas argumentam que, ao contrário da maioria dos medicamentos, os contribuintes pagaram bilhões para desenvolver vacinas que agora são “bens públicos globais” e deveriam ser usadas para acabar com a maior emergência de saúde pública de que há memória.

“As pessoas estão literalmente morrendo porque não podemos chegar a um acordo sobre os direitos de propriedade intelectual”, disse Mustaqeem De Gama, um diplomata sul-africano que esteve profundamente envolvido nas discussões da OMC.

Paul Fehlner, diretor jurídico da empresa de biotecnologia Axcella e defensor do conselho de patentes da OMS, disse que os governos que investiram bilhões de dólares no desenvolvimento de vacinas e tratamentos deveriam ter exigido mais das empresas que financiaram desde o início.

“Uma condição para aceitar o dinheiro do contribuinte é não tratá-los como ingênuos”, disse ele.

Em uma entrevista de 3 de fevereiro para o Journal of the American Medical Association, o Dr. Anthony Fauci, o principal especialista em pandemia nos Estados Unidos, disse que todas as opções precisam estar sobre a mesa, incluindo o aumento da ajuda e a melhoria da capacidade de produção no mundo em desenvolvimento e trabalhar com empresas farmacêuticas para relaxar suas patentes.

“Os países ricos, incluindo nós mesmos, têm uma responsabilidade moral quando há um surto global como este”, disse Fauci. “Precisamos vacinar o mundo inteiro, não apenas nosso país”.

É difícil saber exatamente quanto mais vacina poderia ser produzida em todo o mundo se as restrições de propriedade intelectual fossem suspensas, porque a capacidade de produção sobressalente das fábricas não foi compartilhada publicamente. Mas Suhaib Siddiqi, ex-diretor de química da Moderna, disse que, com o projeto e a assessoria técnica, uma fábrica moderna deve ser capaz de iniciar a produção de vacinas em, no máximo, três a quatro meses.

“Na minha opinião, a vacina pertence ao público”, disse Siddiqi, que ainda atua no campo. “Qualquer empresa com experiência em sintetizar moléculas deve ser capaz de fazer isso.”

De volta a Bangladesh, a fábrica da Incepta tentou obter o que precisava para fabricar mais vacinas de duas maneiras: oferecendo suas linhas de produção à Moderna e entrando em contato com um parceiro da OMS. A Moderna não respondeu a vários pedidos de comentários sobre a fábrica de Bangladesh, mas seu CEO, Stéphane Bancel, disse aos parlamentares europeus que os engenheiros da empresa estão totalmente ocupados com a expansão da produção na Europa.

“Fazer mais transferência de tecnologia agora pode colocar em grande risco a produção e o aumento da produção nos próximos meses”, disse ele. “Estamos muito abertos para fazer isso no futuro, uma vez que nossos sites atuais estejam funcionando.”

Muktadir disse que também esteve em discussões em maio passado com a CEPI, ou Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, um dos parceiros da OMS em um esforço global para comprar e distribuir vacinas Covid-19 de forma justa, mas não deu em nada. O porta-voz da CEPI, Tom Mooney, disse que as negociações no ano passado com a Incepta não aumentaram o interesse, mas que a CEPI ainda está em discussões “sobre oportunidades de matchmaking, incluindo a possibilidade de usar a capacidade da Incepta para vacinas de segunda onda”.

Muktadir disse que aprecia totalmente a extraordinária realização científica envolvida na criação de vacinas este ano, deseja que o resto do mundo possa compartilhá-la e está disposto a pagar um preço justo.

“Ninguém deve dar sua propriedade por nada”, disse ele. “Uma vacina poderia ser disponibilizada para as pessoas – vacinas eficazes e de alta qualidade.”