Os esquiadores desafiam a morte na descida do Half Dome de Yosemite

Dois esquiadores navegaram por uma fina camada de neve sem margem de erro descendo a encosta íngreme do Half Dome no Parque Nacional de Yosemite e alternadamente esquiaram e rapelaram de volta para o fundo do vale em uma façanha incomumente ousada.

Jason Torlano, 45, e Zach Milligan, 40, completaram a descida em cinco horas abrindo caminho cuidadosamente na neve crocante e usando cordas para fazer rapel em várias seções de rocha nua conhecidas como “lajes mortais” sob a face do Half Dome, o Fresno Bee relatado.

“Se você cair para a esquerda ou para a direita, está definitivamente morto”, disse JT Holmes, um esquiador profissional livre. “Se você cair no meio, terá uma pequena chance de não cair para a morte – mas é um talvez.”

Acredita-se que o snowboarder Jim Zellers foi o primeiro a descer a seção superior de 800 pés no ombro da cúpula em 2000. Mas ninguém é conhecido por ter tentado toda a descida de 4.800 pés do pico ao vale.

Torlano disse que sonhava em esquiar no domo desde que sua família se mudou para Yosemite quando ele tinha cinco anos.

Ele escalou o Half Dome pela primeira vez quando era jovem, agarrando-se aos mesmos cabos que dezenas de milhares de visitantes fazem todos os anos para subir o lance íngreme final até o lado arredondado do granito polido. Ele avançou para se tornar um de um grupo de escaladores de elite para escalar a face de granito puro usando cordas apenas para evitar sua queda pelo menos uma dúzia de vezes. Mais tarde, ele se tornou um guarda florestal no parque.

“Sempre esteve lá”, disse Torlano ao San Francisco Chronicle. “Eu me sinto atraído pelo Half Dome desde que me lembro.”

Depois de também servir no Exército dos EUA, ele se estabeleceu com sua esposa e filhos em uma comunidade perto de Yosemite. Ele se especializou no uso de cordas para trabalhar em ambientes perigosos e de alta altitude.

Ele disse que tentou esquiar pelo Half Dome nos últimos três anos, mas desistiu depois de encontrar neve inadequada. Este ano, uma tempestade do início de fevereiro encheu Yosemite com pólvora fresca, incluindo cerca de 5 a 7 centímetros de neve no pico do Half Dome.

Ele alugou o pequeno avião de um amigo em 19 de fevereiro para estudar as condições da neve e a possível rota antes de chamar Milligan, um colega de escalada, para se juntar a ele.

Milligan disse que inicialmente planejava filmar apenas Torlano esquiando, mas decidiu fazer sua própria descida escorregando cuidadosamente de lado nos esquis. Ele disse que as coisas rapidamente se tornaram perigosas quando ele esquiou por cima de parte de um dos cabos e perdeu o controle antes de usar uma picareta de gelo para parar seu escorregamento e conseguir se endireitar.

“Eu estava apenas tentando manter o controle e permanecer vivo”, disse Milligan. “Você está nessa coluna e não tem muito espaço para erros.”