Os efeitos da hepatite C no seu corpo

Você pode ter visto inúmeras publicações e comerciais sobre hepatite C crônica (HCV) e por boas razões. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), até 3,9 milhões de pessoas nos Estados Unidos podem ter a forma crônica desse vírus. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 70 milhões de pessoas são afetadas em todo o mundo.

O que exatamente é o HCV crônico? Em poucas palavras, refere-se à inflamação contínua do fígado. Mas isso pode levar a sintomas em todo o corpo. Com o tempo, viver com essa condição pode fazer com que seu corpo fique especialmente vulnerável a sérias complicações de saúde.

O HCV é transmitido através do contato com o sangue. Raramente é transmitido por contato sexual de alguém infectado pelo vírus. Por fim, essa infecção leva à inflamação do fígado e a uma série de outros problemas que podem prejudicar gravemente sua saúde.

O vírus tem dois estágios, agudo e crônico. O estágio agudo ocorre seis meses após a exposição ao vírus. Para alguns, essa é uma doença de curto prazo. Mas, de acordo com o CDC, a maioria das pessoas – cerca de 75 a 80% – desenvolverá HCV crônico. Isso significa que pode durar a vida toda. A maioria das pessoas não percebe que tem o vírus até o início de outros sintomas no corpo.

Embora os vírus da hepatite A, B e C causem hepatite, são três vírus diferentes e distintos.

Seu fígado

O trabalho do fígado é processar o sangue e filtrar as toxinas do seu corpo. Produz proteínas, componentes importantes do sangue e bile, o que ajuda a digerir os alimentos. Também armazena glicose e vitaminas. O HCV causa inflamação que interrompe a capacidade do fígado de desempenhar essas funções vitais.

Os sintomas iniciais podem ser leves e facilmente descartados, mas o tratamento precoce é fundamental para evitar danos graves. Quando uma infecção crônica ocorre, pode causar cirrose ou cicatrização do fígado ao longo do tempo. À medida que o HCV progride, podem aparecer sintomas como problemas de pele, doenças do sangue e perda de peso. Resultados perigosos como danos graves no fígado, câncer de fígado e insuficiência hepática também podem ocorrer.

Um exame de sangue pode medir anticorpos anti-HCV na corrente sanguínea. Se você possui anticorpos, significa que foi exposto ao vírus. Na maioria dos casos, você precisará fazer um segundo exame de sangue para o seu médico para confirmar uma infecção pelo HCV.

Sistema digestivo

Um fígado saudável é crucial para sua saúde, pois suporta muitos outros sistemas corporais. Uma função do fígado é produzir bile, uma substância necessária para quebrar as gorduras. Seu corpo armazena bile na vesícula biliar e depois a envia para a seção inicial do intestino delgado, quando necessário. A bile é então combinada com ácidos estomacais e fluidos digestivos do pâncreas, que ajudam o intestino a absorver nutrientes na corrente sanguínea.

O HCV pode prejudicar gravemente a capacidade do fígado de produzir bile. A má produção de bile pode dificultar e desconfortar a digestão de alimentos gordurosos. Você também pode sentir alguma dor no abdômen devido ao acúmulo de líquido no estômago. Isso é conhecido como ascite. Ocorre quando o fígado danificado não produz albumina suficiente, uma substância que regula a quantidade de líquido nas células.

Outros sintomas digestivos incluem:

• náusea
• vômito
• perda de apetite
• perda de peso
• fezes pálidas ou cor de barro

Dor intensa pode ocorrer se a vesícula biliar se infla pelo HCV. Esta é uma causa extremamente rara de inflamação da vesícula biliar e ocorre apenas na fase aguda do vírus.

Sistema nervoso central

Quando seu fígado não filtra toxinas do sangue, pode danificar o sistema nervoso central. Isso pode levar a uma variedade de sintomas como hálito doce ou bolorento, dificuldade em pequenas habilidades motoras e distúrbios do sono. Olhos e boca secos às vezes estão associados ao HCV.

Um acúmulo de toxinas no cérebro pode causar:

• confusão
• esquecimento
• pobre concentração
• mudanças de personalidade

Os sintomas avançados incluem:

• agitação anormal
• agitação
• desorientaçao
• fala arrastada

Casos graves podem causar coma.

Sistema circulatório

Além de filtrar as toxinas, o fígado também produz proteínas necessárias para o sangue saudável e ajuda a regular a coagulação do sangue. Um fígado com mau funcionamento pode criar problemas de fluxo sanguíneo e aumentar a pressão na veia porta (principal) que leva ao fígado. Isso pode resultar em hipertensão portal, que pode forçar o sangue a encontrar veias alternativas. Essas veias podem estourar, causando sangramento por varizes. Este é um sangramento interno grave.

Um fígado com mau funcionamento é incapaz de absorver, transportar e armazenar adequadamente o ferro. Isso pode resultar em anemia.

Sistema tegumentar (pele, cabelo e unhas)

A hepatite C está associada a uma grande variedade de problemas de pele. Algumas condições comuns incluem contusões fáceis, perda de pigmento da pele, erupções cutâneas e coceira. A bilirrubina é uma substância importante que provém da quebra da hemoglobina. Quando o fígado não pode fazer seu trabalho, a bilirrubina pode se acumular e causar icterícia ou o amarelecimento da pele e o branco dos olhos. Insuficiência hepática também pode levar a má nutrição. Isso leva ao crescimento inadequado de cabelos e unhas também.

Sistemas endócrino e imunológico

O sistema endócrino regula os hormônios. Como parte do sistema endócrino, a glândula tireóide libera hormônios na corrente sanguínea. Às vezes, o HCV pode fazer com que o sistema imunológico ataque ou danifique por engano o tecido da tireóide. Isso pode levar a:

• hipertireoidismo (tireoide hiperativa), que pode causar distúrbios do sono e perda de peso
• hipotireoidismo (tireóide hiperativa), que pode causar fadiga e ganho de peso

Um fígado saudável também ajuda a gerenciar como o açúcar é usado no corpo. A incapacidade do organismo de controlar os níveis de açúcar pode levar ao diabetes tipo 2.

Leve embora

Muitas pessoas infectadas pelo HCV não apresentam sintomas, especialmente na fase aguda. Alguns relatam fadiga geral, febre ou dores e dores inespecíficas. A maioria dos sinais e sintomas é mais perceptível se a doença se tornar crônica. Em seu estado crônico, você provavelmente se beneficiará do tratamento para evitar danos permanentes no fígado e outras complicações potenciais com risco de vida.