Saúde

Os cientistas podem encontrar a fórmula para ‘melhorar o envelhecimento?’


Alguns pesquisadores esperam descobrir o segredo de manter a velhice afastada e aproveitar a eterna juventude. No entanto, uma equipe de cientistas do sul da Califórnia está procurando uma “receita” diferente – a de melhor envelhecimento.

mulher mais velha sorridente, sentado de pernas cruzadas no chãoCompartilhar no Pinterest
Novas pesquisas fazem mais perguntas sobre como as células envelhecem na esperança de encontrar uma maneira melhor de promover vidas longas e saudáveis ​​em humanos.

“Para beber da fonte da juventude, você precisa descobrir onde está a fonte da juventude e entender o que a fonte da juventude está fazendo”, diz Nick Graham, professor assistente do Departamento de Engenharia Química e Materiais da Família Mork. Ciência na Escola de Engenharia Viterbi da Universidade do Sul da Califórnia (USC), em Los Angeles.

No entanto, não é isso que Graham e seu colega da USC estão tentando alcançar. Como o próprio Graham observa: “Estamos fazendo o oposto; estamos tentando estudar as razões pelas quais as células envelhecem para que possamos conceber tratamentos para melhorar o envelhecimento”.

Em um estudo cujas descobertas foram publicadas recentemente no Jornal de Química Biológica, Graham e sua equipe examinaram mais profundamente o que acontece às células que passam pelo processo de senescência – o estágio da vida das células em que elas não se dividem mais.

“As células senescentes são efetivamente o oposto das células-tronco, que têm um potencial ilimitado de auto-renovação ou divisão”, explica o principal autor do estudo, Alireza Delfarah, estudante de doutorado da USC.

“As células senescentes nunca podem se dividir novamente. É um estado irreversível de parada do ciclo celular”, observa Delfarah.

A senescência celular é uma parte essencial do declínio relacionado à idade de um corpo, e muitos cientistas estudaram esse processo. A maioria das pesquisas se concentra na senescência nos fibroblastos, um tipo de célula amplamente presente no tecido conjuntivo. No entanto, essa equipe optou por analisar a senescência nas células epiteliais.

Essas células estão presentes no tecido na própria superfície dos órgãos e outros tipos de tecido no corpo. Eles também são o tipo de célula em que a maioria das formas de câncer começa.

Entendendo um processo complexo de envelhecimento

No estudo atual, os pesquisadores examinaram primeiro as células epiteliais jovens, alimentando-as com moléculas que elas rotularam quimicamente. Essa rotulagem lhes permitiu ver como as células processavam os nutrientes que consumiam.

Eventualmente, a equipe viu que, ao atingirem a senescência, as células pararam de produzir nucleotídeos, moléculas orgânicas que são os principais componentes do DNA.

Os pesquisadores então experimentaram células jovens, interrompendo artificialmente sua produção de nucleotídeos. Quando fizeram isso, descobriram que as células imediatamente entraram no estágio de senescência.

“Isso significa que a produção de nucleotídeos é essencial para manter as células jovens”, explica Delfarah.

No entanto, ele acrescenta “[i]isso também significa que, se pudermos impedir que as células percam a síntese de nucleotídeos, elas podem envelhecer mais lentamente “.

Quando a equipe desenvolveu imagens em 3D das células senescentes, encontrou outra surpresa – a saber, que essas células geralmente não tinham um, mas dois núcleos (centros celulares), e eram incapazes de sintetizar o DNA.

Todas essas descobertas juntas podem ajudar os pesquisadores a encontrar melhores maneiras de interromper a senescência. No entanto, essa abordagem pode ser complicada porque, embora contribua para o declínio relacionado à idade, a senescência celular também é um mecanismo de proteção que pode impedir o desenvolvimento do câncer.

“Às vezes as pessoas falam sobre a senescência como uma faca de dois gumes; que ela protege contra o câncer, e isso é uma coisa boa. Mas também promove o envelhecimento e doenças como diabetes, disfunção cardíaca ou aterosclerose e disfunção geral dos tecidos”, observa Graham.

Graham continua: “gostaríamos de encontrar uma maneira de remover células senescentes para promover um envelhecimento saudável e uma melhor função”.

‘Terapêutica direcionada’ contra células em envelhecimento

A equipe espera que os resultados atuais possam contribuir para o desenvolvimento de drogas senolíticas no futuro. Os senolíticos são uma classe de medicamentos que podem remover as células envelhecidas e ajudar a promover uma vida mais saudável até a velhice.

As pesquisas existentes já começaram a testar senolíticos em modelos de camundongos, e ainda existem alguns ensaios clínicos em andamento.

“[Researchers] pode pegar um mouse que está envelhecendo e diminuir sua função e fornecer esses medicamentos senolíticos para eliminar as células senescentes, e o mouse é rejuvenescido. Então, se alguma coisa, são essas drogas senolíticas que são a fonte da juventude “, diz Graham.

No entanto, ele observa que, para que esses medicamentos sejam eficazes e não prejudiquem os seres humanos, os pesquisadores precisam entender como as células senescentes diferem das células jovens para que os medicamentos não eliminem erroneamente células saudáveis ​​e não senescentes.

É aí que estamos entrando – estudando o metabolismo das células senescentes e tentando descobrir como as células senescentes são únicas para que você possa projetar terapêuticas direcionadas em torno dessas vias metabólicas “.

Nick Graham

No vídeo apresentado abaixo, Graham descreve o estudo atual e explica sua importância para pesquisas que visam ajudar os seres humanos a viver vidas longas e saudáveis.



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