Saúde

Os aparelhos auditivos com receita médica são caros. Uma opção OTC poderia ajudar?


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A perda auditiva pode aumentar seu risco para uma variedade de condições de saúde. Obter um aparelho auditivo pode ajudar. Getty Images
  • A perda auditiva afeta milhões de americanos, mas altos custos impedem muitos de comprar aparelhos auditivos.
  • No final deste ano, espera-se que o FDA libere os requisitos para aparelhos auditivos de venda livre (OTC) destinados a pessoas com perda auditiva leve a moderada.
  • Os especialistas recomendam que você visite um audiologista para ajudá-lo a escolher a melhor opção antes de comprar um dispositivo OTC.

Quando você pensa em melhorar sua saúde ou qualidade de vida, seus ouvidos vêm à mente? Provavelmente não.

Mas a perda auditiva afeta 48 milhões Americanos. Esse número deve aumentar para 73 milhões em 2060.

A dificuldade de ouvir muitas vezes tem um impacto maior na vida do que apenas perder conversas. A perda auditiva está associada a aumento risco de cair, depressãoe demência.

No entanto, apenas cerca de 1 em cada 5 pessoas quem poderia se beneficiar de aparelhos auditivos usa um.

“A maioria das pessoas com perda auditiva não tratada são aquelas que realmente não reconhecem que têm um problema e, portanto, não procuram ajuda”, explica Catherine Palmer, PhD, presidente da Academia Americana de Audiologia e diretor de audiologia do Sistema Integrado de Saúde UPMC.

O resto do grupo não tratado percebe que tem perda auditiva, mas não busca aparelhos auditivos por várias razões, seja estigma ou custo.

Historicamente, os aparelhos auditivos raramente são cobertos pelo seguro de saúde privado, pelo Medicare ou pelo Medicaid – mantendo-os financeiramente fora do alcance de muitos que poderiam se beneficiar deles.

o Lei sobre aparelhos auditivos vendidos sem receita, uma lei patrocinada pela senadora Elizabeth Warren e aprovada em 2017, deve mudar isso aumentando a acessibilidade para pessoas com perda auditiva leve ou moderada, incentivando as opções de aparelhos auditivos vendidos sem receita (OTC).

Enquanto o custo médio dos aparelhos auditivos sujeitos a receita médica custa cerca de US $ 4700 para um conjunto, eles podem variar de US $ 1.600 a US $ 8.000, dependendo do modelo, tecnologia e opções. Novas opções de OTC podem chegar a US $ 200, mas Palmer acredita que pode variar de US $ 600 a US $ 1000 por conjunto.

Embora essas opções de aparelhos auditivos OTC, mais baratos, removam barreiras à compra de um aparelho auditivo, também existem vários desafios esperados que os consumidores e a comunidade audiologista terão que enfrentar.

Atualmente, existem vários aparelhos auditivos OTC disponíveis, incluindo produtos de amplificação sonora pessoal (PSAPs) e aparelhos auditivos aprovados pela Food and Drug Administration (FDA). Mas esses produtos atuais comercializados como aparelhos auditivos OTC não foram revisados ​​sob os novos requisitos da lei de aparelhos auditivos OTC.

No momento, o idioma usado para comercializar dispositivos OTC pode ser confuso para os consumidores navegarem, porque não há termos definidos sobre o que cada termo – do PSAP ao aparelho auditivo – significa, de acordo com Dra. Ana Kim, otorrinolaringologista da Columbia Doctors e professor associado de otorrinolaringologia da Columbia University Medical Center.

Espera-se que o FDA forneça o idioma inicial em torno dos requisitos de aparelhos auditivos OTC o mais tardar neste outono, entrando em vigor até a primavera de 2021, de acordo com Palmer.

Especificamente, eles podem incluir orientações sobre quão alto eles podem ser, rotulagem, recursos de ajuste e suporte técnico. A maioria dos aparelhos auditivos OTC atuais não possui controles de ajuste fino, embora não se saiba quais serão os requisitos futuros.

Como alguns desses dispositivos devem ser pré-programados e vêm com aplicativos para ajudar os consumidores a ajustá-los, o nível de suporte necessário será um componente essencial do novo regulamento.

“É mais importante que essas pessoas possam acessar audiologistas quando precisam de ajuda para navegar por uma infinidade de opções de dispositivos ou quando precisam de ajuda para usar esses dispositivos. Sabemos que o dispositivo de amplificação é apenas parte de uma solução auditiva. Os serviços / suporte necessários são igualmente importantes ”, diz Palmer.

Ajustar para a audição é muito mais complicado do que para a visão, tornando desafiador para as pessoas o ajuste fino de seus próprios aparelhos auditivos.

“Com a visão, você está analisando uma variável: a visão é clara ou embaçada? Quando testamos [hearing], testamos todas as frequências, de 125 hertz a 8 kilohertz, que nos permitem apreciar tudo, da música ao discurso ”, explica Kim.

Ao ajustar alguém para um aparelho auditivo, você deve definir o nível máximo de conforto e o limite máximo de cada frequência – e ajustá-lo para os padrões de perda auditiva de cada indivíduo e até para o formato do canal auditivo.

Além do complexo processo de ajuste, o processo de perda auditiva é tipicamente tão gradual que o cérebro se adapta a uma nova entrada reduzida. Viver com esse novo normal significa que ajustar um aparelho auditivo a níveis adequados pode ser quase impossível para os indivíduos fazerem sozinhos.

“Quando fazemos um bom trabalho devolvendo o som através da frequência e dos níveis de entrada, a pessoa não gosta do som por uma semana ou mais até que o cérebro se adapte a esse ‘novo normal'”, diz Palmer.

“Se a pessoa fizesse isso sozinha ou perguntasse como as coisas soavam, você ajustaria lentamente o aparelho auditivo para imitar a perda auditiva, porque é isso que a pessoa considera normal até que seja exposta aos níveis corretos de som”, afirma Palmer .

O auto-ajuste das dificuldades é problemático em parte porque os indivíduos podem pensar que os aparelhos auditivos não são úteis para eles e parar de procurar assistência médica adicional, expressa Kim.

“As opções de venda livre abrem as comportas em termos de acessibilidade, mas podem aumentar o pensamento desanimado se os pacientes tentarem um tipo de aparelho auditivo [have a bad experience] e então pare de usá-los completamente ”, diz Kim.

Quando você tem um audiologista, ele pode solucionar problemas para você. Mas Kim teme que as pessoas que compram aparelhos auditivos OTC não tenham essa opção.

Palmer acredita que seria ideal para as clínicas de audiologia ter opções de aparelhos auditivos OTC disponíveis, pois isso lhes proporcionaria o suporte necessário de que precisarão no futuro.

Kim e Palmer concordam que as opções OTC fazem mais sentido para indivíduos com perda auditiva leve a moderada, específica da situação.

Ainda assim, ambos incentivam fortemente as pessoas a visitar um audiologista antes de comprar uma opção de balcão, quando estiverem disponíveis.

“Os aparelhos auditivos de venda livre não devem substituir o teste auditivo de linha de base. Em seguida, seu médico poderá instruí-lo sobre se existe uma boa opção de balcão para você ”, diz Kim.



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