Oleoduto colonial começa a reiniciar enquanto o sudeste dos EUA luta por combustível

A Colonial Pipeline disse na quarta-feira que começou a reiniciar a maior rede de gasodutos do país, seis dias depois que um ataque de ransomware a fez fechar a linha, provocando escassez de combustível e pânico nas compras no sudeste dos Estados Unidos.

Levará vários dias para que a cadeia de abastecimento de abastecimento de combustível volte ao normal, disse Colonial, mesmo com as pessoas nos estados do sudeste se esforçando para encher seus tanques quando os postos ficaram sem gasolina. Observadores relataram brigas ocorrendo por causa do suprimento de combustível na Carolina do Norte e em outros lugares.

A Colonial suspendeu 2,5 milhões de barris por dia nas remessas de gasolina, diesel e combustível para aviação na sexta-feira passada, após o ataque cibernético mais perturbador de todos os tempos contra a infraestrutura de energia dos EUA.

Fontes familiarizadas com a resposta da Colonial disseram que a empresa não planeja pagar o resgate exigido por hackers que criptografaram dados no oleoduto, que se estende por 5.500 milhas (8.850 km) das refinarias de petróleo da Costa do Golfo dos EUA a consumidores nos estados do Meio Atlântico e Sudeste.

A crise de oferta gerou pânico nas compras no sudeste dos EUA, trazendo longas filas e preços altos nos postos de gasolina antes do feriado do Memorial Day no final de maio, o início tradicional da alta temporada de carros no verão.

Quase 60% dos postos de gasolina na área metropolitana de Atlanta estavam sem gasolina, disse a empresa de rastreamento GasBuddy. Sua pesquisa mostrou 65% dos postos na Carolina do Norte e 43% na Geórgia e Carolina do Sul sem combustível. Virginia também relatou grandes interrupções.

TENSÕES DE AUMENTO

O secretário de transportes dos EUA, Pete Buttigieg, disse que o governo está lidando com a falta de combustível e ajudando a restaurar as operações coloniais.

“Nossa maior prioridade agora é levar o combustível para as comunidades que precisam e continuaremos fazendo tudo o que pudermos para cumprir essa meta nos próximos dias”, disse Buttigieg a repórteres na Casa Branca.

Em uma estação Citgo em East Atlanta, Charles Williams, 66, um músico de Atlanta, encheu o Mini Cooper de sua esposa, depois de ver pessoas com grandes galões sendo carregados.

“Eu não diria que sei que eles estão acumulando, mas não sei se eles estão ajudando”, disse ele. “Se o gás está se esgotando em todos os lugares, é hora de começar a se preocupar.”

A Colonial Pipeline, de propriedade privada, abriu partes da linha manualmente na Geórgia, Maryland, New Jersey e nas Carolinas. Ela também aceitou 2 milhões de barris de combustível para iniciar os esforços para restaurar “substancialmente” as operações até o final da semana, disse a empresa.

O preço médio da gasolina nacional subiu para mais de US $ 3,00 o galão, o maior desde outubro de 2014, disse a American Automobile Association.

CAPACITAÇÃO CRIANDO MAIS DIMINUIÇÕES

Representantes da indústria de combustível pediram aos consumidores que parem de comprar em pânico Eles observaram que o país tem abundância de suprimentos de gasolina e disseram que o entesouramento está criando escassez em áreas não atendidas pelo gasoduto.

“Os varejistas agora já venderam vários dias de estoque em poucas horas”, disse Rob Underwood, presidente da Energy Marketers of America.

Quatro estados do sudeste – Flórida, Carolina do Norte, Virgínia e Geórgia – juntaram-se aos reguladores federais para relaxar as restrições de motoristas e combustível para agilizar as entregas de suprimentos. A Geórgia suspendeu o imposto sobre vendas da gasolina até sábado.

O FBI acusou uma gangue criminosa obscura chamada DarkSide do ataque de ransomware. O grupo, que se acredita estar baseado na Rússia ou no Leste Europeu, não assumiu diretamente o crédito pelo hack colonial, mas na quarta-feira afirmou ter violado sistemas em três outras empresas, incluindo uma empresa de tecnologia de Illinois.

A embaixada da Rússia nos Estados Unidos rejeitou as especulações de que Moscou estava por trás do ataque. Na segunda-feira, Biden disse que não havia provas de que a Rússia fosse a responsável.

REFINADORES, AÉREOS REAGINDO

Não se sabia quanto dinheiro os hackers estão buscando.

Os refinadores da Costa do Golfo que movem o combustível para o mercado no Oleoduto Colonial cortaram o processamento. A produção total de gasolina SE reduzida em sua refinaria de Port Arthur, Texas, e Citgo Petroleum reduzida em sua planta de Lake Charles, Louisiana.

A Citgo disse que está transferindo produtos de Lake Charles e “explorando métodos alternativos de fornecimento para outros mercados afetados”. A Marathon Petroleum disse que está “fazendo ajustes”.

Várias companhias aéreas têm transportado combustível em caminhões ou aviões em destinos, em vez de nas origens da Costa Leste. A American Airlines disse que retomaria na quinta-feira o serviço sem escalas em dois voos de longo curso saindo de Charlotte, na Carolina do Norte.

O presidente-executivo da Delta Air Lines, Ed Bastian, disse que a companhia aérea foi informada de que o suprimento de combustível estará disponível “esperançosamente até o final da semana e enquanto essas previsões se concretizarem, esperamos estar bem”.