O útero desempenha um papel na memória, segundo estudo
Novas pesquisas realizadas em um modelo animal descobriram um fato intrigante sobre o útero, a saber, que ele parece interagir com o cérebro e afetar a memória.
O papel mais conhecido do útero é sua função na gravidez, mas serve a algum outro propósito além do da reprodução?
Até agora, os livros de obstetrícia e ginecologia declararam que, fora da gravidez, o útero fica em estado adormecido e não interage com outros órgãos.
No entanto, novas pesquisas da Universidade Estadual do Arizona, em Tempe, poderão em breve alterar as definições referentes à função desse órgão.
Em um estudo sobre o modelo de ratos, a autora sênior Prof. Heather Bimonte-Nelson e colegas demonstraram que a remoção do útero – um procedimento cirúrgico conhecido como histerectomia – tem um impacto definitivo na memória espacial.
Esses achados, que aparecem na revista Endocrinologia, sugerem que esse órgão se comunicou com o cérebro, influenciando alguns processos cognitivos.
“Há pesquisas mostrando que mulheres que foram submetidas à histerectomia, mas mantiveram seus ovários, tiveram um risco aumentado de demência se a cirurgia ocorreu antes da menopausa natural”, observa o professor Bimonte-Nelson.
“Esta descoberta é impressionante. Queríamos investigar e entender se o próprio útero poderia afetar a função cerebral. ”
Prof. Heather Bimonte-Nelson
Embora muitas pessoas saibam que o útero e os ovários têm uma conexão devido ao seu papel conjunto na reprodução, eles podem não estar cientes das ligações entre o útero e o cérebro.
O professor Bimonte-Nelson explica que o sistema nervoso autônomo do corpo, que regula processos metabólicos “automatizados”, como frequência cardíaca, respiração, digestão e excitação sexual, também tem links para o útero e o cérebro.
A partir dessa conexão entre o útero e o cérebro, os pesquisadores queriam saber se os dois interagem de maneiras não-óbvias e se a remoção do útero afetaria a função cognitiva.
Para isso, os pesquisadores usaram ratos fêmeas, que foram divididas em quatro grupos. Os ratos de três desses grupos foram submetidos a cirurgias que imitavam as ooforectomias (remoção cirúrgica dos ovários) e histerectomias (remoção cirúrgica do útero) em humanos.
Em um grupo, os pesquisadores removeram os ovários dos ratos, em outro os útero e, em um terceiro, os pesquisadores removeram os ovários e o útero. Os ratos do quarto grupo atuaram como controles, recebendo uma cirurgia falsa na qual seus órgãos reprodutivos foram deixados intactos.
Às 6 semanas após a intervenção, os pesquisadores treinaram todos os ratos para navegar em uma complexa estrutura de labirinto. Então, eles modificaram gradualmente diferentes elementos desse labirinto para ver o desempenho das memórias dos roedores nessas circunstâncias.
Os pesquisadores descobriram que as ratos fêmeas que foram submetidas a histerectomias acharam mais desafiador navegar pelo labirinto do que qualquer rato dos outros grupos.
Nenhum dos outros tipos de cirurgia pareceu ter impacto nas memórias espaciais dos ratos ou no número de erros que eles cometeram ao tentar navegar pelo labirinto.
“A remoção cirúrgica apenas do útero teve um efeito único e negativo na memória de trabalho, ou quanta informação os ratos conseguiram gerenciar simultaneamente, um efeito que vimos depois que os ratos aprenderam as regras do labirinto”, explica a primeira autora Stephanie Koebele , que é um estudante de psicologia na Arizona State University.
Após esse experimento, os pesquisadores tentaram encontrar uma explicação para o potencial mecanismo que afetava a função cognitiva nos ratos submetidos à histerectomia.
Primeiro, eles compararam a forma e o tamanho dos ovários nos ratos que ainda os mantinham. No entanto, isso não revelou nada – todos esses roedores apresentaram ovários com aparência normal e semelhante.
Quando eles testaram os níveis de vários hormônios, no entanto, os investigadores notaram que os ratos do grupo somente com histerectomia tinham um perfil hormonal diferente em comparação aos do grupo controle.
“Embora os ovários sejam estruturalmente semelhantes em todos os grupos, os hormônios que foram produzidos no grupo que recebeu apenas histerectomia resultaram em um perfil hormonal diferente”, diz Koebele.
“Os hormônios afetam o cérebro e outros sistemas do corpo, e ter um perfil hormonal alterado pode afetar a trajetória do envelhecimento cognitivo e criar diferentes riscos à saúde”, explica ela.
Os pesquisadores ainda não entendem como as mudanças hormonais alteradas afetam a função cognitiva, nem se esse impacto é permanente ou de curta duração, mas pretendem descobrir através da realização de estudos adicionais.
Abaixo, você pode assistir Koebele e o professor Bimonte-Nelson explicando como eles decidiram conduzir o estudo atual e por que suas descobertas são significativas.
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