O último presidente do apartheid da África do Sul, FW de Klerk, morre aos 85

FW de Klerk, que dividiu o Prêmio Nobel da Paz com Nelson Mandela e como o último presidente do apartheid na África do Sul supervisionou o fim do governo da minoria branca no país, morreu aos 85 anos.

O Sr. de Klerk, que foi diagnosticado com câncer, morreu em sua casa na área de Fresnaye na Cidade do Cabo, um porta-voz da Fundação FW de Klerk confirmou na quinta-feira.

O Sr. de Klerk foi uma figura controversa na África do Sul, onde muitos o culparam pela violência contra os sul-africanos negros e ativistas anti-apartheid durante seu tempo no poder, enquanto alguns brancos viram seus esforços para acabar com o apartheid como uma traição.

Foi o Sr. de Klerk quem, em um discurso no parlamento da África do Sul em 2 de fevereiro de 1990, anunciou que o Sr. Mandela seria libertado da prisão após 27 anos.

O anúncio eletrizou um país que por décadas havia sido desprezado e sancionado por grande parte do mundo por seu sistema brutal de discriminação racial conhecido como apartheid.

Com o aprofundamento do isolamento da África do Sul e a deterioração de sua economia outrora sólida, de Klerk – que havia sido eleito presidente cinco meses antes – também anunciou no mesmo discurso o levantamento da proibição ao Congresso Nacional Africano e outros grupos políticos anti-apartheid.

Em meio a suspiros, vários membros do parlamento deixaram a câmara enquanto ele falava.

Nove dias depois, o Sr. Mandela saiu livre.

Quatro anos depois disso, Mandela foi eleito o primeiro presidente negro do país, quando os sul-africanos negros votaram pela primeira vez.

Àquela altura, o Sr. de Klerk e o Sr. Mandela haviam recebido o Prêmio Nobel da Paz em 1993 por sua cooperação muitas vezes tensa na mudança da África do Sul do racismo institucionalizado em direção à democracia.

Em conversa com repórteres após seu discurso no parlamento, o Sr. de Klerk disse que o país seria “uma nova África do Sul”. Mas a libertação de Mandela foi apenas o começo de intensas negociações políticas sobre o caminho a seguir, com mudança de poder, uma nova constituição escrita e modos de vida revirados.

“Há um elemento de incerteza, obviamente, em relação a tudo o que está no futuro”, disse de Klerk a repórteres em 10 de fevereiro de 1990, após anunciar que Mandela seria libertado no dia seguinte.

O pedágio da transição foi alto. Como disse o Sr. de Klerk em sua palestra no Nobel em dezembro de 1993, mais de 3.000 pessoas morreram na violência política na África do Sul somente naquele ano. Como ele lembrou a sua audiência com o Nobel, ele e o laureado Sr. Mandela continuaram sendo oponentes políticos, com fortes desacordos, mas que seguiriam em frente “porque não há outro caminho para a paz e a prosperidade para o povo de nosso país”.

Depois que Mandela se tornou presidente, de Klerk serviu como vice-presidente até 1996, quando seu partido se retirou do Gabinete.

Ao fazer história, de Klerk reconheceu que a libertação de Mandela foi a culminação do que seu antecessor, o ex-presidente PW Botha, havia começado reunindo-se secretamente com Mandela pouco antes de deixar o cargo.

No final da década de 1980, à medida que os protestos dentro e fora do país continuavam, o partido no poder começou a fazer algumas reformas, livrando-se de algumas leis do apartheid.

O Sr. de Klerk também se encontrou secretamente com o Sr. Mandela antes de sua libertação.

Mais tarde, ele disse sobre o primeiro encontro que Mandela era mais alto do que o esperado e ficou impressionado com sua postura e dignidade.

O Sr. De Klerk diria que sabia que poderia “fazer negócios com este homem”. Mas não foi fácil e a dupla discutiu amargamente. Mandela acusou de Klerk de permitir o assassinato de negros sul-africanos durante a transição política. De Klerk disse que Mandela pode ser extremamente teimoso e irracional.

Mais tarde na vida, após a dolorosa transição política da África do Sul, de Klerk disse que não havia mais animosidade entre ele e Mandela e que eles eram amigos, tendo visitado a casa um do outro.

O Sr. de Klerk não parecia se encaixar facilmente no papel de ganhador do Nobel. Ele continuou a ser alvo da raiva de alguns sul-africanos brancos que viram suas ações como uma traição. Embora ele tenha se desculpado publicamente pela dor e humilhação que o apartheid causou, ele nunca foi celebrado e abraçado como um ícone, como Mandela foi.

“Às vezes, o Sr. de Klerk não recebe o crédito que merece”, disse o ganhador do Prêmio Nobel e ex-arcebispo Desmond Tutu em uma entrevista em 2012.

Apesar de seu papel na transformação da África do Sul, de Klerk continuaria a defender o que seu Partido Nacional declarara décadas atrás como o objetivo do apartheid, o desenvolvimento separado de sul-africanos brancos e negros.

Mas, na prática, o apartheid forçou milhões da maioria negra do país a “pátrias” nominalmente independentes, onde a pobreza era generalizada, enquanto a minoria branca detinha a maior parte das terras da África do Sul. O apartheid matou de fome o sistema de educação sul-africano negro, criminalizou as relações inter-raciais, criou favelas negras nos limites das cidades brancas e separou famílias.

O Sr. de Klerk, mais tarde na vida, reconheceria que “separados, mas iguais, falharam”.

O Sr. de Klerk nasceu em Joanesburgo em 1936. Formou-se em direito e exerceu advocacia antes de se dedicar à política e ser eleito para o parlamento. Em 1978, foi nomeado para o primeiro de uma série de cargos ministeriais, incluindo assuntos internos. No final dos anos 1970 e 1980, a África do Sul enfrentou violentos distúrbios enquanto o governo tentava reformas modestas para cultivar uma classe média sul-africana negra e permitir poder político limitado aos outros grupos marginalizados do país.

As mudanças apenas aumentaram a amargura em relação ao apartheid, enquanto a pressão internacional por mudanças mais fundamentais aumentou. Em fevereiro de 1989, o Sr. de Klerk foi eleito líder do Partido Nacional e em seu primeiro discurso apelou a “uma África do Sul livre de dominação ou opressão sob qualquer forma”. Ele foi eleito presidente em setembro daquele ano.