O que o excesso de sal pode fazer no seu cérebro
Muito sal pode causar déficits cognitivos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Neurociência da natureza. Felizmente, esses efeitos negativos podem ser revertidos, e o novo estudo mostra como.
É um fato bem conhecido que muito sal em nossa dieta aumenta o risco de doenças cardiovasculares e pressão alta.
Mas é menos conhecido que problemas relacionados ao cérebro, como doenças cerebrovasculares, derrame e comprometimento cognitivo, foram todos associados ao sal da dieta.
Como explicam os autores da nova pesquisa, foi sugerido que um possível mecanismo por trás desses efeitos negativos envolve as chamadas células endoteliais no interior dos vasos sanguíneos cerebrais.
As células endoteliais revestem nossos vasos sanguíneos e são responsáveis pela regulação do tônus vascular – mas uma alta ingestão alimentar de sal tem sido associada à disfunção dessas células.
Embora se saiba que a disfunção epitelial pode trazer uma infinidade de doenças crônicas, ainda não está claro exatamente como a disfunção endotelial induzida por sal pode afetar o cérebro a longo prazo.
Isso é particularmente importante, dado que o cérebro depende fortemente de um fluxo constante e suave de oxigênio para funcionar adequadamente, explicam os autores do estudo, que foram liderados em seus esforços de pesquisa por Costantino Iadecola, da Weill Cornell Medicine, em Nova York, NY.
Em seu artigo, Iadecola e colegas mostram como o excesso de sal na dieta afeta nosso intestino, sistema imunológico e, finalmente, nosso cérebro.
Iadecola e sua equipe alimentaram um grupo de ratos com o equivalente a uma dieta humana rica em sal por um período de 12 semanas.
Após as primeiras semanas, a disfunção endotelial, bem como uma redução no fluxo sanguíneo para o cérebro, podem ser observadas nos ratos. Além disso, testes comportamentais revelaram declínio cognitivo nos roedores.
Sua pressão sanguínea, no entanto, permaneceu inalterada.
Uma descoberta importante foi o aumento dos chamados glóbulos brancos TH17 do intestino. Por sua vez, o alto número de células TH17 levou a um aumento nos níveis de uma molécula pró-inflamatória chamada interleucina-17 plasmática (IL-17).
Os pesquisadores também foram capazes de identificar a via molecular através da qual níveis mais altos de IL-17 no sangue levaram a efeitos cognitivos e cerebrovasculares negativos.
Os pesquisadores queriam ver se suas descobertas se replicariam ou não nas células humanas. Assim, eles trataram células endoteliais humanas com IL-17 e obtiveram resultados semelhantes.
Como Iadecola e seus colegas explicam:
“As descobertas revelam um eixo intestino-cérebro pelo qual fatores ambientais ligados à dieta levam a uma resposta imune adaptativa no intestino, promovendo […] desregulação neurovascular e comprometimento cognitivo. ”
A boa notícia é que os efeitos negativos da dieta rica em sal parecem ser reversíveis. Os ratos retornaram a uma dieta normal após as 12 semanas, e os resultados foram encorajadores.
“Os efeitos nocivos da [a high-salt diet] foram revogadas retornando os ratos a uma dieta normal, apontando para [the] reversibilidade da disfunção vascular e comprometimento cognitivo ”, escrevem os autores.
Além disso, eles experimentaram um medicamento que também reverteu os efeitos do excesso de sal. O aminoácido L-arginina teve o mesmo efeito benéfico nos camundongos que o retorno a uma dieta normal.
Os resultados sugerem que mudanças no estilo de vida – ou uma nova classe de medicamentos – podem ajudar a compensar os efeitos negativos de uma dieta rica em sal.
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