O que nos faz mudar? Estudo com mouse lança luz
Novas pesquisas perguntam por que os seres humanos, juntamente com outros mamíferos, praticam atividade física. O estudo encontra um novo tipo de célula cerebral que pode eventualmente explicar por que alguns de nós estão mais motivados a se exercitar do que outros.
![[brain signalling]](http://i0.wp.com/cdn-prod.medicalnewstoday.com/content/images/articles/316/316957/brain-signalling.jpg?w=1845)
Mais de cem anos atrás, descobriu-se que os danos a uma determinada área do cérebro faziam com que as pessoas permanecessem imóveis e apáticas e perdessem o apetite. Isso levou os pesquisadores a acreditar que os sinais cerebrais no hipotálamo lateral (LH) – a área conectada à imobilidade – podem controlar a atividade física.
No entanto, o mecanismo preciso por trás dessa associação permaneceu desconhecido – até agora. Novas pesquisas usam tecnologia de ponta para explorar o que causa atividade (in) física em mamíferos e encontram um novo tipo de célula cerebral no LH que aciona o movimento voluntário quando ativado.
O estudo foi realizado por pesquisadores do King’s College London, no Reino Unido, liderados pelo Prof. Denis Burdakov, do Centro de Neurobiologia do Desenvolvimento do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência.
Os resultados foram publicados na revista PNAS.
O hipotálamo é uma área do cérebro que produz hormônios que controlam uma série de funções corporais, incluindo temperatura corporal, desejo sexual, apetite, humor, sono, freqüência cardíaca e pressão arterial.
Usando análise de circuitos cerebrais optogenéticos e gravação cerebral profunda, os pesquisadores examinaram o equivalente ao LH em camundongos.
A optogenética é uma tecnologia recém-desenvolvida que usa a luz para rastrear e controlar a atividade das células. As células são geneticamente modificadas para se tornarem sensíveis a uma certa frequência de luz e, em seguida, podem ser ativadas ou silenciadas, permitindo que os pesquisadores examinem os circuitos cerebrais com mais precisão.
A gravação cerebral profunda é um método que envolve a inserção de eletrodos estimulantes nas áreas subcorticais do cérebro. O método é usado para estudar e registrar os neurônios responsáveis pelo movimento, além de ser um potencial tratamento para distúrbios do movimento.
Para este estudo, os pesquisadores usaram uma técnica de gravação cerebral profunda chamada fotometria por fibra.
O uso desses métodos em camundongos revelou novos tipos de células cerebrais chamadas neurônios GAD65. Esses neurônios são um subconjunto de células localizadas no LH, mas são molecularmente diferentes dos outros neurônios que foram previamente associados ao controle do movimento.
Além disso, o estudo descobriu que essas novas células cerebrais são ativadas pela orexina – um peptídeo que geralmente serve para sinalizar estresse e apetite.
Mais especificamente, os pesquisadores examinaram quando as células GAD65 ligavam e desligavam, e observaram que essas células estavam ativas quando os ratos se envolviam em corrida voluntária, bem como imediatamente antes disso.
Os pesquisadores também silenciaram e ativaram seletivamente essas células para ver como elas afetavam o impulso dos ratos para correr. Quando as células foram desativadas, os ratos correram significativamente menos que o normal.
Finalmente, Burdakov e sua equipe superestimularam as células, o que fez os ratos correrem muito mais do que o normal.
“Essas descobertas lançam uma nova luz sobre os sinais do cérebro profundo que mantêm níveis saudáveis de atividade física”, concluem os autores.
O pesquisador principal do estudo também comenta a importância desses achados:
“Se as mesmas redes neurais operam no hipotálamo lateral humano, o clássico “centro de excitação” humano, nossas descobertas podem lançar luz sobre como o cérebro escolhe entre atividade e inatividade, incluindo as implicações para a saúde dessa escolha. Você pode imaginar “apontar” uma máquina de ressonância magnética para examinar esta área do cérebro, por exemplo, e ver se há muito mais atividade entre as pessoas que estão sempre na academia em comparação com [those] que tendem a ficar em casa em frente à TV “.
Professor Denis Burdakov
O professor Burdakov também descreve as direções para pesquisas futuras, dizendo que: “Um próximo passo seria investigar como o circuito neural descrito aqui opera em conjunto com outras vias no cérebro que já são conhecidas por controlar o movimento voluntário e, dessa maneira, promover atividade física em humanos. ”
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