O que faz com que as células envelhecam?

O envelhecimento é uma parte inevitável de nossas vidas. Mas uma população cada vez mais envelhecida apresenta desafios à saúde pública.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o número de pessoas nos Estados Unidos com 65 anos ou mais atingirá cerca de 71 milhões nos próximos 10 anos.

Mas o que realmente acontece quando envelhecemos? Os cientistas estão trabalhando em várias teorias.

Pesquisadores do Institut Pasteur, em Paris, na França, estudam uma proteína chamada síndrome de Cockayne B (CSB), que está envolvida no reparo de DNA danificado e no envelhecimento prematuro.

Escrevendo no diário Comunicações da natureza, a equipe explica que os níveis dessa proteína diminuem naturalmente com a idade das células, iniciando um processo conhecido como senescência celular.

Senescência e envelhecimento

Senescência é um processo celular que limita a capacidade de uma célula se multiplicar. Geralmente acontece quando fatores de estresse causam danos substanciais a uma célula.

Uma célula senescente está viva, mas não pode se dividir. Possui um metabolismo ativo e secreta moléculas de sinalização para se comunicar com outras células. Isso pode ser benéfico, como durante a cicatrização de feridas, ou prejudicial, no caso de inflamação crônica.

As pessoas que vivem com a síndrome de Cockayne têm uma forma mutada da proteína CSB, levando ao envelhecimento prematuro e a outros sintomas.

Miria Ricchetti, autora sênior do estudo, e seus colegas se propuseram a investigar se a CSB pode ter um papel na condução do envelhecimento normal.

“Nós já mostramos que a ausência ou comprometimento do CSB também é responsável pela disfunção das mitocôndrias, a usina de energia das células”, explica ela. “Este novo estudo revela as mesmas alterações na senescência replicativa, um processo estritamente ligado ao envelhecimento fisiológico”.

Atrasando a senescência

Para sua pesquisa, a equipe reduziu artificialmente a quantidade de proteína CSB nas células da pele cultivadas em cultura de células em laboratório. Como resultado, as células pararam de se replicar e se tornaram senescentes.

No entanto, nas células de controle que os pesquisadores deixaram para dividir, eles também notaram que os níveis de CSB começaram a cair gradualmente.

“A depleção de CSB foi surpreendente, pois não esperávamos que essa proteína tivesse uma função reguladora e que essa capacidade reguladora seja mediada pelos níveis da própria proteína”, disse Ricchetti. Notícias médicas hoje.

“Não esperávamos que níveis mais baixos da proteína funcional tivessem um efeito tão dramático na proliferação de células normais”, continuou ela.

A pesquisa de Ricchetti aponta para um processo epigenético, o que significa que o DNA nas células afetadas é modificado sem a introdução de mutações. Isso permite alterações na atividade dos genes, ativando-os ou desativando-os efetivamente.

O que causa essas alterações epigenéticas não está claro neste momento.

É importante ressaltar que a equipe pode ter encontrado uma maneira de contornar esse caminho. Ao expor as células a um composto chamado MnTBAP que absorve os radicais livres, eles foram capazes de evitar a senescência por um tempo limitado.

Embora o composto não tenha efeito sobre os níveis de CSB, ele bloqueou uma parte da via prosenescente a jusante do CSB.

Ricchetti explicou a MNT que muitos outros testes serão necessários antes que o MnTBAP esteja disponível como medicamento.

“Nestes últimos anos, foi demonstrado, pelo menos como prova de princípio em modelos de laboratório, que alguns aspectos do envelhecimento fisiológico ou patológico podem ser retardados ou melhorados, abrindo novas perspectivas para a regulação desse processo até então considerado irreversível “.

Miria Ricchetti