O que acontece quando o COVID-19 se torna endêmico?

Dra. Karen Edwards, um professor de epidemiologia e bioestatística do Programa UCI em Saúde Pública, diz que vários fatores determinam quando uma doença infecciosa muda de pandêmica para endêmica.

“Primeiro, endêmico não significa que vai desaparecer”, disse Edwards. “Em vez disso, significa que ainda existirá e poderá até aumentar durante certas épocas do ano, mas será administrável e mais ou menos em um nível constante com padrões amplamente previsíveis ao longo do tempo.”

No mínimo, a taxa de reprodução – ou para quantas outras pessoas uma pessoa infectada transmite o vírus – deve ser em torno de 1. De acordo com Edwards, essa é uma das principais métricas que os epidemiologistas examinam.

A taxa de reprodução cairá com o aumento da vacinação.

“Quando um número suficiente de pessoas tiver imunidade, esse número diminuirá, mas dependerá em grande parte de quantas pessoas suscetíveis (pouca ou nenhuma imunidade) existem em uma população”, disse Edwards.

Alguns países – e até mesmo regiões dentro de um país – chegarão a esse ponto antes de outros, pois as taxas de vacinação variam de um lugar para outro.

“Provavelmente ainda veremos picos e picos principalmente entre aqueles que não foram vacinados, mas com o tempo isso deve diminuir à medida que diminui o número de indivíduos suscetíveis em uma população”, disse Edwards.

As taxas de hospitalização e mortalidade continuarão caindo à medida que mais pessoas ganham imunidade e novos medicamentos para tratar a infecção são aprovados.

“Em uma fase endêmica, os casos vão [develop] mas não exigirá ação generalizada a menos que se tornem fora de controle, como em uma área mal vacinada ”, disse Gallagher.

Gallagher diz que COVID-19 é difícil de prever, e a variante Delta nos ensinou a permanecer humildes. É impossível saber exatamente o que acontecerá nos próximos meses e anos.

Dito isso, ele não espera que haja bloqueios ou mandatos futuros, a menos que haja uma grande mudança.

Edwards diz que essencialmente chegaremos a um ponto em que nós, como sociedade, estamos confortáveis ​​com os riscos associados à infecção pelo SARS-CoV-2.

Nesse ponto, quando o risco de ficar gravemente doente ou morrer é baixo, o COVID-19 entrará em uma fase administrável em que máscaras, distanciamento, desligamentos e vacinações obrigatórias não são mais necessários. É assim que acontece com a gripe.

Edwards disse apontar que a temporada de gripe acontece todos os anos, mas nós, como sociedade, somos capazes de lidar com isso.

“Não usamos máscaras, não nos distanciamos socialmente ou evitamos grandes multidões dentro de casa durante a temporada de gripe – embora todas essas medidas reduzam ainda mais o risco de gripe para todos e salvem muitas vidas a cada ano”, disse Edwards.

Algumas pessoas imunocomprometidas que tomam precauções extras durante a temporada de gripe, como distanciamento social e uso de máscara, também podem fazer isso para evitar COIVD-19.

Gallagher disse que embora possa parecer muito distante, chegaremos a esse estágio em algum ponto.

“Estamos todos tão concentrados nos fluxos e refluxos da pandemia que parece que nunca vai acabar”, disse ele. “Mas vai – todas as pandemias vão.”

Embora os especialistas em doenças infecciosas já pensassem que o COVID-19 poderia ser eliminado, a maioria agora concorda que o vírus se tornará endêmico.

Quando a doença muda de pandemia para endêmica, os resultados de saúde serão menos graves e seremos mais capazes de gerenciar e aceitar os baixos riscos associados ao COVID-19.

Não está claro exatamente quando essa mudança ocorrerá. Mas os especialistas concordam que um dia trataremos o COVID como tratamos a gripe – máscaras e distanciamento não serão mais necessários, exceto em algumas circunstâncias, e nossa melhor linha de defesa continuará a ser a vacinação.