O papel deles e como eles se registram no cérebro

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Normalmente, quando sonhamos, não temos consciência de que estamos sonhando, e os eventos, personagens e ambientes mais improváveis ​​parecem reais para nós.

Mas, de vez em quando, alguns de nós percebem que estamos sonhando como estamos sonhando. Esse fenômeno é chamado de “sonho lúcido” e despertou o interesse de pesquisadores e do público.

Aprender a controlar aspectos de seus sonhos pode ser uma ótima maneira de explorar atividades que você nunca poderia realizar na vida real, enfrentar e superar medos e aprender mais sobre seu subconsciente.

Em um recurso especial anterior em Notícias médicas hoje, nós explicamos o que são sonhos lúcidos, falamos sobre algumas técnicas que você pode aplicar para alcançá-los e analisamos se há riscos associados a essa prática.

Neste artigo, levamos essa discussão um passo adiante, analisando algumas das ciências por trás dos sonhos lúcidos.

Portanto, se você estiver interessado em descobrir como os sonhos lúcidos são comuns, quem é mais propenso a tê-los e por quê, e o que acontece no cérebro durante um sonho lúcido, continue lendo.

Quão comuns são os sonhos lúcidos?

Ainda não está claro quantas pessoas experimentam sonhos lúcidos, mas os pesquisadores forneceram estimativas aproximadas com base em relatórios pessoais que eles acessaram através de seus estudos.

Um estudo de 2017 publicado na revista Imaginação, Cognição e Personalidade: Consciência em Teoria, Pesquisa e Prática Clínica referiram estimativas que sugerem que em uma população representativa, 51% dos indivíduos experimentaram um sonho lúcido pelo menos uma vez na vida e cerca de 20% experimentaram sonhos lúcidos pelo menos uma vez por mês.

O mesmo estudo observa que as pessoas têm mais chances de experimentar sonhos lúcidos espontâneos na infância, a partir dos 3 e 4 anos de idade. No entanto, a probabilidade de sonhos lúcidos começa a diminuir no início da adolescência.

“Após os 25 anos de idade, o aparecimento espontâneo de sonhos lúcidos parece ser pouco frequente”, escrevem os autores do estudo.

Os pesquisadores – provenientes das Universidades de Mannheim e Heidelberg, ambos na Alemanha – investigaram se os traços de personalidade poderiam ou não ajudar a prever a probabilidade de uma pessoa experimentar sonhos lúcidos.

O estudo descobriu que a abertura a uma experiência se correlaciona positivamente com a frequência de sonhos lúcidos. No entanto, a simpatia – um traço de personalidade que geralmente indica o nível de amizade e tato de uma pessoa nos relacionamentos interpessoais – não o faz.

O estudo também identificou que o neuroticismo – um fator de personalidade que muitas vezes se apresenta como humor forte, ansiedade e depressão – teve associações com uma maior frequência de sonhos lúcidos.

Sonhos lúcidos e distúrbios do sono

Denholm Aspy, Ph.D., que pesquisa sonhos lúcidos, conversou com MNT e sugeriu que certos fatores neurofisiológicos ou neuroquímicos também podem tornar uma pessoa mais propensa a experimentar sonhos lúcidos espontâneos.

Frequentemente, o sonho lúcido ocorre durante a fase do sono REM (movimento rápido dos olhos), que também ocorre quando ocorrem muitos sonhos regulares. É possível que peculiaridades neuroquímicas possam ter um papel em “ligar” partes de nossa consciência quando elas geralmente seriam “desligadas”.

“Estou especulando um pouco aqui, mas algumas pessoas tendem a produzir mais neurotransmissores que interrompem o sono REM, normalmente acetilcolina”, disse Aspy.

“Você pode ter alguma variação aleatória em neurologia ou neuroquímica […] Eu sei que pessoas com narcolepsia tendem a ter muito mais sonhos lúcidos do que as pessoas comuns, e estão tendo muitos distúrbios do sono “, continuou ele.

Algumas experiências anedóticas, bem como alguns estudos, sugerem que o sonho lúcido pode ter mais em comum com a experiência da paralisia do sono do que a do sonho regular.

Na paralisia do sono, a mente desperta até certo ponto, enquanto o corpo permanece adormecido e incapaz de se mover. Quando isso acontece, os indivíduos geralmente experimentam alucinações muito realistas, como se o conteúdo de um sonho tivesse “vazado” para o mundo real.

Por exemplo, um estudo de 2017 – apresentado no Journal of Sleep Research – encontraram uma correlação positiva significativa entre paralisia do sono e frequência de sonhos lúcidos em uma coorte de 1.928 participantes adultos.

“Isto é […] provável que essas experiências de sono sejam sublinhadas por neurofisiologia semelhante “, escrevem os autores do estudo.

Eles também observam que “[d]a experiência issociativa foi o único preditor comum da paralisia do sono e da frequência de sonhos lúcidos, indicando que indivíduos que experimentam ambas as experiências incomuns do sono também experimentam experiências dissociativas maiores na vida diária “.

O papel da dieta e meditação

Além de fatores neuroquímicos e neurofisiológicos, disse Aspy, também pode haver outros contribuintes inesperados para a probabilidade de uma pessoa ter ou não sonhos lúcidos. Um fator, explicou, poderia ser simplesmente nutrição.

“Pessoas com poucas vitaminas […] eles tendem a ter uma lembrança ruim dos sonhos e não têm sonhos lúcidos “, disse Aspy”, enquanto, por exemplo, em meu estudo que publiquei [in 2017], Descobri que dar às pessoas suplementos de vitamina B-6 fazia com que se lembrassem mais de seus sonhos, e isso também poderia ser útil por ter sonhos lúcidos “.

Nesse estudo – que ele cobriu anteriormente em MNT – Aspy e colegas descobriram que indivíduos que tomaram 240 miligramas (mg) de vitamina B-6 por quatro noites antes de ir para a cama acharam muito mais fácil lembrar de seus sonhos quando acordaram.

“[G]a recordação geral dos sonhos é o preditor mais importante dos sonhos lúcidos “, disse Aspy MNT. Isso significa que certas mudanças na dieta podem aumentar a probabilidade de as pessoas não apenas recordarem seus sonhos regulares quando acordarem, mas também transformarem sonhos regulares em sonhos lúcidos com mais facilidade.

Outro fator que pode desempenhar um papel na probabilidade de uma pessoa experimentar sonhos lúcidos é a meditação. Um estudo de 2015 descobriu que pessoas que praticavam meditação há muito tempo tendem a ter sonhos mais lúcidos.

Os pesquisadores explicam que isso faz sentido porque “[a]atenção ao estado atual da consciência em vigília e contemplar se a experiência atual pode ser um sonho é uma das principais técnicas […] na prática moderna dos sonhos lúcidos “.

O que acontece no cérebro?

Mas o que acontece no cérebro quando uma pessoa experimenta um sonho lúcido? “O sonho lúcido é um estado híbrido de consciência, com características de vigília e sonho”, escrevem Julian Mutz e Amir-Homayoun Javadi em uma revisão publicada em Neurociência da Consciência em 2017.

Isso torna essa experiência de sono particularmente intrigante, ainda mais considerando que os cientistas ainda não estão claros sobre todos os mecanismos cerebrais relacionados ao sonho regular.

Em sua revisão, Mutz e Javadi analisaram estudos anteriores sobre a atividade cerebral durante o sono e, mais especificamente, durante períodos de sonhos regulares versus sonhos lúcidos.

Os dois pesquisadores descobriram que, durante o sonho lúcido, há atividade aumentada no córtex pré-frontal dorsolateral, no córtex pré-frontal frontopolar bilateral, no precuneus, nos lóbulos parietais inferiores e no giro supra-marginal.

Todas essas são áreas do cérebro relacionadas a funções cognitivas superiores, incluindo atenção, memória de trabalho, planejamento e autoconsciência.

Observando a pesquisa sobre sonhos lúcidos e estados de consciência, os pesquisadores também descobriram que, durante um sonho lúcido, “níveis de autodeterminação (isto é, a experiência subjetiva de agir livremente de acordo com a vontade de alguém)” eram semelhantes aos que as pessoas experimentado durante estados de vigília. Durante sonhos regulares, no entanto, a autodeterminação foi significativamente reduzida.

Mutz e Javadi também observam que, estudando mais o sonho lúcido, os cientistas poderiam aprender mais sobre os diferentes tipos de consciência, que são menos fáceis de separar e estudar em outros momentos.

Tadas Stumbrys, Ph.D. – um pesquisador da Universidade Vilnius, na Lituânia, especializado em ciência dos sonhos – observa que aperfeiçoar a arte do sonho lúcido é tentador para muitas pessoas, que costumam usá-la para “realizar desejos, como voar ou se envolver em sexo”.

Embora seja certamente possível melhorar o sonho lúcido, os sonhadores lúcidos só podem controlar aspectos limitados de seu sonho de uma só vez. “Nunca ouvi falar de alguém que possa controlar tudo sobre um sonho lúcido ao mesmo tempo”, disse Aspy.

Muitas características do sonho lúcido permanecem um mistério, como detalhes sobre os mecanismos cerebrais por trás dele. Outro desconhecido é por que os sonhos lúcidos às vezes podem se tornar ameaçadores – cerca de 7% deles são, surpreendentemente, pesadelos lúcidos, segundo Stumbrys.

Esses são caminhos para pesquisas futuras, que ainda precisam entender o que os sonhos lúcidos podem alcançar para o sonhador e onde eles se encaixam no mapa das experiências do sono.