O olfato prejudicado pode ser usado como marcador
Testar o olfato em adultos com idades entre 65 e 74 anos pode identificar aqueles com maior risco de declínio cognitivo, de acordo com um novo estudo da Alemanha, agora publicado no Jornal da doença de Alzheimer.
O declínio cognitivo refere-se ao declínio das funções mentais, como lembrar, pensar e raciocinar.
Embora o declínio dessas habilidades possa frequentemente acompanhar o “envelhecimento normal”, um declínio mais acentuado pode ser um sintoma de demência.
Nos idosos, a demência é mais comumente causada pela doença de Alzheimer.
O olfato comprometido, também conhecido como disfunção olfativa, não é incomum na população em geral e “se torna mais comum” à medida que a idade avança.
Muitos indivíduos que desenvolvem doenças neurodegenerativas sofrem perda do olfato nos estágios iniciais. É o caso, por exemplo, na maioria das pessoas que têm Alzheimer ou doença de Parkinson.
Devido a isso, e ao fato de que o teste do olfato se tornou mais confiável e direto, a função olfativa recebeu atenção crescente como um marcador do declínio cerebral – principalmente porque pode ajudar a diagnosticar doenças neurodegenerativas muito antes que surjam sintomas mais óbvios.
Este estudo não é o primeiro estudo de base populacional a encontrar uma ligação entre a diminuição do olfato e um declínio no desempenho cognitivo.
Uma pesquisa liderada pela Clínica Mayo, publicada em 2015, por exemplo, chegou a essa conclusão depois de estudar um grande grupo de homens e mulheres, com 80 anos, em média.
No entanto, como os autores do estudo observam em seu relatório, esta investigação é a primeira a relatar as “associações específicas por idade da função olfativa e desempenho cognitivo na população em geral”.
Eles analisaram dados do estudo Heinz Nixdorf Recall, que seguiu um grande grupo de moradores do vale do Ruhr na Alemanha.
O novo estudo, criado no final dos anos 90, recrutou 4.814 voluntários com idades entre 45 e 75 anos quando se matricularam entre 2000 e 2003. Os participantes, 50% dos quais eram do sexo masculino, foram examinados no momento da inscrição e depois outras duas vezes 5 e 10 anos depois.
Durante o terceiro exame, 2.640 participantes – com idade média de 68,2 anos – compreendendo 48% dos homens completaram “oito subtestes cognitivos validados” e foram submetidos a um “Teste de Triagem de Varas Sniffin ‘”, que avaliou o olfato como uma pontuação 0 –12.
Os pesquisadores colocaram os participantes em três grupos, de acordo com a pontuação do teste de cheirar, da seguinte forma:
- “Anosmic”, ou nenhum olfato, se tiverem 6 ou menos anos
- “Hiposmático” ou olfato prejudicado, se tiverem 7-10
- Sentido normósmico ou olfativo normal, se tiverem pontuação 11 ou superior
A equipe comparou os resultados dos testes cognitivos com as categorias de olfato por faixa etária e gênero. As faixas etárias foram: 55-64, 65-74 e 75-86 anos.
A análise mostrou que, em geral, as mulheres tendem a ter um melhor olfato do que os homens.
O resultado mais impressionante foi que, para aqueles com idades entre 65 e 74 anos, o desempenho em quase todos os testes cognitivos diferiu significativamente de acordo com o sentido do olfato.
O pior desempenho cognitivo nessa faixa etária foi naqueles que não tinham olfato (os anosmics) e o melhor foi naqueles que tinham um olfato normal (os normosmics).
Embora houvesse um padrão “quantitativo” semelhante nos outros grupos etários, não era tão forte.
Eles sugerem que a associação encontrada na faixa etária de 65 a 74 anos “pode servir como um marcador para melhorar a identificação de pessoas com alto risco de declínio cognitivo e demência”.
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