O óleo de coco é saudável ou não?
O óleo de coco está na moda há algum tempo. Endossada por várias celebridades como superalimento, essa gordura com cheiro de tropical – geralmente aplicada generosamente em nossa pele e couro cabeludo – é a favorita de muitas. Mas a questão permanece: é saudável ou não?
A gordura sofreu uma má reputação por um longo tempo e nos disseram para optar por opções com baixo teor de gordura. Mas as marés mudaram eventualmente, levando-nos a ver as gorduras sob uma nova luz.
Nossas vidas se tornaram mais simples. Aprendemos como evitar gorduras ruins (saturadas e hidrogenadas) e comer gorduras boas (não saturadas) para manter saudáveis nossos ossos e artérias.
Então o humilde coco apareceu em 2003, e as águas foram novamente turvas. Visto por alguns como um superalimento, mas recentemente rotulado pela American Heart Association (AHA) como parte do conjunto de gorduras prejudiciais à saúde, a controvérsia continua.
Então, quais são os fatos científicos por trás do hype do óleo de coco e quais são os últimos desenvolvimentos?
Muitas das alegadas alegações de saúde em torno do óleo de coco derivam de pesquisas publicadas em 2003 por Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. – professor de medicina nutricional na Columbia University, em Nova York, NY.
St-Onge descobriu que em mulheres com sobrepeso, o consumo de ácidos graxos de cadeia média – como os encontrados no óleo de coco – levou a um aumento no gasto de energia e na oxidação de gordura em comparação com as mulheres que ingeriram ácidos graxos saturados ou de cadeia longa.
Mas a professora St-Onge usou uma dieta gordurosa especialmente formulada em seu estudo, não o óleo de coco, e ela nunca afirmou que o óleo de coco era o segredo dos resultados vistos em sua pesquisa.
O boato começou a girar e o óleo de coco tornou-se amplamente elogiado como um superalimento.
De fato, um estudo de 2009 envolvendo 40 mulheres mostrou que 30 mililitros de óleo de coco – consumidos diariamente por um período de 12 semanas – aumentavam os bons níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), acompanhados por uma redução na circunferência da cintura.
À medida que mais estudos se seguiram, o quadro se tornou menos claro.
Apesar do número de estudos que lançaram o óleo de coco sob uma luz favorável, a AHA emitiu uma nota consultiva sobre gorduras alimentares e doenças cardiovasculares em junho de 2017, recomendando a substituição de gorduras saturadas por gorduras insaturadas mais saudáveis. Isso inclui óleo de coco.
Como afirma a Organização Mundial da Saúde (OMS), “[U]as gorduras não saturadas (por exemplo, encontradas em peixes, abacate, nozes, girassol, canola e azeite) são preferíveis às gorduras saturadas (por exemplo, encontradas em carne gordurosa, manteiga, óleo de palma e coco, creme, queijo, ghee e banha). ”
O motivo? A gordura saturada faz mal à saúde cardiovascular. No entanto, há outra reviravolta nesse conto fascinante.
Embora a lipoproteína de baixa densidade (LDL) seja geralmente considerada como colesterol “ruim”, o tipo de HDL é amplamente aceito como sendo seu equivalente “saudável”.
No entanto, em 2017, cobrimos três estudos que potencialmente transformam o que sabemos sobre gorduras e colesterol em sua cabeça. O primeiro estudo descobriu que as gorduras saturadas podem não “entupir” nossas artérias, apesar de tudo, enquanto o segundo descobriu uma ligação entre HDL “bom” e mortalidade.
O terceiro estudo, publicado em novembro de 2017, mostrou que altos níveis de HDL podem não nos proteger de doenças cardíacas, como se pensava anteriormente.
Um dos problemas com a controvérsia em torno do óleo de coco é a falta de estudos humanos de boa qualidade e em larga escala. Mas, acrescentando ao corpo de evidências, está um novo estudo da equipe da BBC “Confie em mim, sou médico”.
Juntamente com a Dra. Kay-Tee Khaw, professora de gerontologia clínica, e a Dra. Nita Gandhi Forouhi, professora de saúde e nutrição da população – ambas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido -, a equipe comparou os efeitos do óleo de coco, azeite e manteiga em 94 voluntários humanos.
Foi solicitado a cada participante do estudo que consumisse 50 gramas de uma dessas gorduras diariamente por 4 semanas. Os resultados foram uma surpresa.
Aqueles que consumiram óleo de coco tiveram um aumento de 15% nos níveis de HDL, enquanto esse número ficou em apenas 5% para o azeite, que é aceito como bom para o sistema cardiovascular.
Se estamos trabalhando com a premissa de que o HDL é bom, esses resultados falam a favor do óleo de coco.
É importante observar, no entanto, que os resultados deste estudo não foram revisados por pares e devem ser tratados como preliminares.
Então, o óleo de coco é saudável ou não? Como em muitas áreas de pesquisa, não há uma resposta direta.
Se você está procurando perder peso, vale lembrar que o óleo de coco é muito rico em gordura saturada e uma colher de sopa contém 120 calorias.
Se você procura a saúde cardiovascular, a linha oficial da AHA e da OMS ainda coloca o óleo de coco na lista de gorduras para limitar. Mas quem sabe, talvez as mesas mudem e novas diretrizes surjam.
Enquanto isso, o óleo de coco pode fazer parte de uma dieta saudável e equilibrada, se consumido com moderação.
No entanto, vale a pena procurar óleo de coco em alimentos embalados, especialmente óleo de coco parcialmente hidrogenado. Esta é uma fonte de gorduras trans, que a Food and Drug Administration (FDA) afirma aumentar o risco de doenças cardíacas.
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